林晚正站在灶台前翻炒青菜，油星子在铁锅里滋滋作响，腾起的热气模糊了她眼角的细纹。孙姐抱着雇主家的念念凑过来，小家伙攥着个洗得发白的布老虎，圆溜溜的眼睛盯着锅里的菜，小脑袋在孙姐怀里蹭了蹭，软乎乎地喊了声“林姨”。“瞅瞅你，对念念比亲妈还上心，”孙姐笑着点头，伸手替林晚拨了拨垂在额前的碎发，目光落在她颠勺的手上——那双手因为常年在诊所帮李大夫配药、洗器械，指缝里总带着点洗不净的药味，虎口处还留着道给患者熬药时烫出的浅疤，“我家那几个孩子小时候也这样，头一个和最小的最招人疼，当爹妈的心啊，都偏着这点。就说我家老三，当年咳嗽得直喘，我抱着他往卫生院跑，雪地里摔了两跤都没敢松手，现在想起来还心疼。”
林晚抬手擦了擦额角的汗，锅铲在锅里顿了顿，心里像被什么东西轻轻撞了下——她想起珊珊小时候也爱咳嗽，李大夫总嫌孩子吵，是她整夜整夜抱着孩子拍背，把熬好的药汁兑了蜂蜜，一勺勺喂进孩子嘴里。只是如今孩子在哪儿，她连个准信都没有。眼眶忽然有些发潮，她赶紧低头往锅里添了勺盐，借着翻炒的动作掩饰情绪：“当妈的都这样，孩子遭点罪，比自己疼还难受。”
孙姐没察觉她的异样，抱着念念晃了晃，忽然想起什么似的，语气里带着点好奇：“对了晚妹，前阵子你跟我唠嗑，不是提过小时候有个处得好的对象，叫建军来着？我这两天总想起这事儿，就琢磨着问问，他后来没跟你走到一块儿，那他啥时候结的婚啊？娶了咱们这边还是老家那边的姑娘？”
“建军”这两个字像颗冷雪粒，猝不及防砸进林晚心里，瞬间让她浑身一僵。翻炒的动作停了，锅里的青菜还在滋滋冒热气，可她却觉得一股凉意从脚底往上窜，连指尖都开始发颤。孙姐的声音明明很轻，却像根细针，扎破了她藏在心底最深处的那层薄壳——那是她以为早就被诊所的药味、李大夫的抱怨埋住的回忆，是关于玉米地、红纸包和鹅黄色粉饼的，带着少年气的温柔念想。
她定了定神，才勉强把目光从锅里挪开，落在念念熟睡的小脸上。小家伙大概是被热气熏得暖了，小嘴微微张着，呼吸均匀。可林晚的思绪，已经跟着那两个字，飘回了二十多年前的那个冬天——老家的雪下得比北京厚多了，能没过脚踝，踩在雪地里“咯吱咯吱”响，像谁在耳边轻轻说话。天地间白茫茫一片，连村口的老槐树都裹着厚厚的雪壳子，枝桠上的雪一晃动，就簌簌往下掉，落在棉袄上能闷出个小印子，凉得能渗进骨头缝里。
那天她本是要去村口的供销社给诊所买包纱布——李大夫前儿个给患者缝伤口，把最后一包纱布用完了，叮嘱她一早去补。她揣着钱揣得紧紧的，揣在棉袄内袋里，贴着心口，生怕被风刮走。刚走出家门没几步，就看见村口的老槐树下围了一圈人，说话声嗡嗡的，透着股说不出的沉重。她本来不想凑这个热闹，可路过时，有人说了句“何老师没了”，让她脚步一下子顿住了。
何老师是她小学时的班主任，也是村里少有的读过高中的文化人。那时候她家里穷，买不起课外书，何老师就把自己的旧书借给她看，《钢铁是怎样炼成的》《青春之歌》，书页都翻得卷了边，却被她当成宝贝。有次她因为帮家里喂猪迟到，站在教室门口哭，是何老师悄悄走过来，摸了摸她的头，说“下次早点来，老师等你”，还把自己的早饭——两个白面馒头塞给了她。何老师总说“晚丫头脑子灵，好好学，将来能走出村子”，这话像颗种子，在她心里埋了很多年。
可谁能想到，这样一个温和的人，会跟“抢劫”“杀人”沾上边？林晚挤到人群边上，听见有人说，何老师后来交了帮“朋友”，都是些游手好闲的人，天天撺掇他出去“捞点快钱”。一开始他还犹豫，说“教书育人挺好，不想瞎折腾”，可架不住那群人天天劝，说“你一个月挣那点钱，够干啥？想让你家娃一辈子在村里刨土？”后来他就松了口，跟着那群人去了吉林，先是偷鸡摸狗，后来胆子越来越大，抢了好几家小卖部，有次被小卖部老板撞见，为了灭口，竟动手杀了人。“听说抓着的时候，他还抱着他媳妇的照片哭呢，”有人叹气，“可惜了他媳妇，前阵子刚没的——就是因为他总在外头跑，家里没人管，他媳妇肺虚的老毛病犯了，自己熬中药，不知道铁锅不可以熬中药，结果用铁锅熬的，喝下去没半个时辰就没气了。留下个五岁的娃，现在跟着他老母亲过，可怜得很。”
林晚攥着钱的手越攥越紧，指关节都泛了白。纸币的边缘硌得手心生疼，可她却感觉不到——心里像被灌满了铅，又沉又闷，连呼吸都觉得费劲。她想起何老师给她讲题时的样子，眼镜滑到鼻尖上，他就推一推，笑着说“晚丫头，这道题再想想，你肯定能做出来”；想起他在黑板上写字的背影，阳光落在他藏青色的中山装上，连粉笔灰都看得清清楚楚；想起他送她旧书时的叮嘱，“看完记得跟我说说感想，咱们也能聊聊”。那样一个把“教书育人”挂在嘴边的人，怎么就走了歪路呢？是因为穷怕了？还是因为交错了朋友？要是他没认识那些人，是不是现在还在村里的小学教书，还能看着他的学生们长大，还能陪着他的孩子慢慢长？
她不敢再听下去，怕再多听一句，眼泪就忍不住掉下来。转身往诊所走的时候，脚步沉得像灌了雪——李大夫要是等不到纱布，又该絮絮叨叨抱怨她“办事磨蹭”“眼里没活”了。雪粒子打在脸上，凉得刺骨，她却没心思擦，只觉得心里的疼比脸上的冷更甚。路过何老师家的老土房时，她看见院门虚掩着，门框上还贴着去年春节何老师自己写的春联，红纸上的“福”字被风雪浸得发暗，边角都卷了起来，像个皱巴巴的哭脸。屋里的煤油灯亮着，昏黄的光透过窗户纸映出来，在雪地上投下一块小小的光斑，隐约能看见个瘦小的身影在里面晃——应该是何老师的老母亲在哄孩子。林晚站在院门外，鼻子忽然一酸，赶紧别过头，快步往前走——她怕自己再看一眼，就忍不住要推门进去，可进去了，她又能说什么呢？说“何老师是个好人”？还是说“可惜了”？那些话，太轻了。
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