沉沉夜幕笼罩着整个槐树坳，乌云压顶，连一丝月色都被尽数遮蔽，山间的冷风穿林而过，卷着草木的萧瑟声响，在寂静的村落里来回回荡。老林家院里依旧灯火晃动，警灯的红蓝光影不停流转，将周遭的草木、土墙都染上一层诡异的色调，空气中弥漫着一股紧张又压抑的气息。
赵峰伫立在正屋门前，听完电话那头老刑警关于王婆家的异常情况，眉宇间的凝重愈发浓烈。一边是离奇失踪、现场留有血迹的老林，一边是闭门不出、院墙外出现陌生脚印的王婆，两个掌握关键线索的核心人物同时出事，绝不可能是巧合，分明是有人在暗中刻意布局，想要掐断所有线索，掩盖荒宅命案背后隐藏的秘密。
“你们留守人员继续仔细勘查老林家每一个角落，柴房、后院地窖、杂物棚都不要放过，任何一张字条、一本旧账本、一件陌生遗留物件，全部妥善封存，一点都不能遗漏。”赵峰对着身边留守的警员沉声叮嘱，语气严肃不容懈怠，“仔细核对屋内所有物品，清点有无贵重旧物丢失，记录好每一处翻动痕迹，后续要逐一比对排查。”
交代完现场勘查事宜，赵峰转身带上两名骨干警员，快步朝着村南头王婆家的方向赶去。夜色下的乡间小路崎岖不平，脚下碎石夹杂着泥土，被夜露浸润得有些湿滑，两旁的槐树参天而立，粗壮的枝干向道路中央伸展，茂密的枝叶交织重叠，像是一道道天然的屏障，将路面遮得幽暗阴森。
老槐树的树皮粗糙皲裂，历经数十年风雨侵蚀，纹路沟壑纵横，枝桠上挂着干枯的老槐豆，被冷风一吹簌簌掉落，落在地面悄无声息。槐树本就自带几分沉郁古朴的气韵，此刻在沉沉夜色映衬下，更添了几分阴森寂寥，枝影摇曳间，仿佛有无数黑影在暗处蛰伏窥视，让人走在林间小道上，心底莫名生出一股寒意。
槐树坳因村中遍布古槐树而得名，村里房前屋后、山路两旁皆是生长多年的老槐树，这些老树见证了村落数十年的兴衰变迁，也默默藏匿了无数不为人知的隐秘往事。如今命案突发，人心惶惶，这些静默伫立的老槐树，反倒像是沉默的旁观者，静静看着村里暗流涌动，看着暗处的阴谋肆意滋生。
一路疾行，不多时便抵达村南头王婆的住处。王婆的院落比老林家更为僻静，坐落在村落边缘，紧挨着后山山脚，院墙由石块堆砌而成，墙头上长满了杂乱的野草与藤蔓，院门口两株老槐树长势繁茂，枝桠低垂，几乎遮蔽了大半个院门，把院落遮掩得严严实实，透着一股与世隔绝的清冷。
几名警员守在院门外，见赵峰赶来，立刻上前躬身示意。
“赵队，我们已经反复敲门呼喊多次，院内始终没有任何回应，门窗紧闭，屋内一点光亮都没有，安静得太过反常。”一名老刑警低声汇报，“我们绕院墙巡查了一圈，在西侧墙外的泥地上发现了几枚清晰的陌生脚印，鞋底纹路规整，是城市里常见的休闲皮鞋纹路，和村里村民常穿的胶鞋、布鞋完全不同，绝对是外来人员留下的。”
赵峰走到院墙西侧，弯腰俯身仔细查看地面脚印。泥土松软，脚印印刻得十分完整，鞋码偏大，步伐间距均匀，行走沉稳，不像是普通闲散路人，反倒透着几分刻意谨慎。脚印朝着后山的方向延伸出去，走了十几米后，便被茂密的杂草覆盖，踪迹彻底消失不见。
“脚印新鲜，留下时间不长，应该就是近一个小时之内。”赵峰目光顺着脚印延伸的方向望去，眉头紧锁，“来人大概率和老林失踪一事有关，先是潜入老林家找人翻物，又悄悄来到王婆家门外徘徊，目的就是忌惮这两位知情人，想要提前掌控局面，阻断线索。”
“要不要直接破门入院查看情况？”一旁警员低声请示，“王婆独居多年，无儿无女，平日里独自住在院里，如今闭门不应，实在让人放心不下，万一也遭遇了不测……”
“先别贸然破门。”赵峰抬手制止，眼神沉稳冷静，“对方既然敢在院外留下脚印，大概率早已摸清院内情况，若是我们贸然闯入，说不定会落入对方设下的圈套。先继续敲门喊话，同时绕院墙仔细排查，看看有无翻墙痕迹、破损洞口，确认院内有无异常动静。另外，安排两人守住这条通往后山的小路，严防有人从这里逃窜。”
警员立刻领命，分头行动。两人继续站在院门口高声呼喊王婆的名字，其余人沿着石砌院墙缓缓巡查，目光仔细扫过每一处墙体缝隙、墙头藤蔓，排查有无攀爬翻越的痕迹。院外的老槐树随风晃动枝叶，斑驳的树影落在院墙上，忽明忽暗，平添几分诡异。
就在这时，后山方向忽然传来几声隐约的呼喊声，夹杂着林间的风声，断断续续传到众人耳中。是负责进山搜捕的队员传来的声音，语气里带着一丝急促。
赵峰心头一紧，立刻拿出对讲机调试频道，沉声开口：“我是赵峰，后山搜捕队伍情况如何？有没有发现可疑踪迹或是老林的行踪？”
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