子时的药谷，万籁俱寂，唯有夜风穿过林梢的呜咽声和远处不知名虫豸的低鸣。萧烬与云清凰借着浓重夜色的掩护，刚离开茅屋不足百步，正准备沿着老鬼指点的隐秘小径前往黑风谷方向。
突然，萧烬猛地停下脚步，手臂一横，将云清凰护在身后。他眼神锐利如鹰，侧耳倾听，周身隐约有细微的雷光闪烁，显然感知到了什么。
“有人靠近，速度很快，只有一人。”他压低声音，语气凝重，“不像是林家的追兵，但也不能大意。”
云清凰心头一紧，下意识地攥紧了衣角。难道是行踪暴露了？还是云家或林家派来的探子？
片刻之后，一道纤细瘦弱的身影跌跌撞撞地从药谷入口方向的密林中冲出，几乎是滚下了小小的斜坡，重重摔在茅屋前的空地上。借着茅屋窗户透出的微弱灯火和朦胧月色，云清凰看清了来人的脸——竟是云清月！
此时的云清月狼狈不堪，那身洗得发白的浅绿裙衫被树枝划破了好几处，沾满了泥土和草屑，发髻散乱，脸上还有几道明显的泪痕和擦伤。她大口喘着气，脸上写满了惊恐和疲惫，看到站在不远处的云清凰和萧烬时，眼中瞬间爆发出强烈的求生欲。
“姐姐！萧……萧公子！”她带着哭腔喊道，挣扎着想爬起来，却因为脱力又摔倒在地。
“清月？”云清凰又惊又疑，快步上前扶住她，“你怎么会来这里？你怎么找到这里的？是不是云家出事了？”
老鬼也被惊动，从茅屋里走出，看到云清月，眉头紧紧皱起。
云清月抓住云清凰的手臂，如同抓住救命稻草，眼泪止不住地往下掉：“姐姐……我……我是偷跑出来的！云家……云家待不下去了！云清瑶她……她要杀我！”
“什么？”云清凰心中一震，“怎么回事？慢慢说。”
原来，云清凰被萧烬救走、大闹云家之后，云苍雷霆震怒，加派了大量人手全城搜捕，却一无所获。云清瑶便将怒火转移到了曾暗中帮助过云清凰的云清月身上。她污蔑云清月与“外敌”勾结，是云清凰逃跑的同谋，在云苍面前极尽挑拨之能事。
“她说……说我知道姐姐你的下落却隐瞒不报，是吃里扒外……今天傍晚，我偷听到她跟她的心腹丫鬟说，要在我的饭食里下毒，制造我‘羞愧自尽’的假象……”云清月身体瑟瑟发抖，眼中充满了恐惧，“我害怕极了，想起之前偷听到三姐姐猜测姐姐你可能藏在药谷附近……我就……我就趁夜偷跑出来了……”
她抬起泪眼，哀求地看着云清凰：“姐姐，我知道我没用，总是拖累你……但求求你，别赶我走！我要是回去，一定会被云清瑶害死的！我可以帮你们做事，什么脏活累活我都愿意干！”
云清凰看着堂妹凄惨的模样，心中五味杂陈。她想起云清月之前冒着风险给她报信、送药，如今又被自己连累，险些遭了毒手。于情于理，她都无法狠心将这样一个走投无路的妹妹拒之门外。
但她没有立刻答应，而是将目光投向了萧烬和老鬼。此行凶险万分，带上一个几乎毫无自保能力的云清月，无疑是增加了巨大的负担和变数。
萧烬抱着手臂，面无表情地打量着云清月，眼神锐利，似乎在判断她话语的真伪和可能带来的风险。老鬼则捻着胡须，沉吟不语。
云清月见云清凰犹豫，又转向萧烬和老鬼，泣不成声：“老伯，萧公子，求求你们……我……我不会给你们添麻烦的，我可以留在药谷帮老伯打理草药，等你们回来……”
老鬼叹了口气，开口道：“这丫头……老夫看她不似作伪。云清瑶那丫头，心肠歹毒，什么事都做得出来。让她留在药谷，帮着照看这些药草，倒也无妨。只是……”他看向萧烬和云清凰，“你们的行程，恐怕要更谨慎了。云家一旦发现这丫头也不见了，很可能会联想到药谷，加大搜查力度。”
萧烬终于开口，声音冷静：“她怎么找到这里的？确定没人跟踪？”
云清月连忙摇头，急切地解释道：“我是从后山一条废弃的猎道绕过来的，那条路很多年没人走了，荆棘丛生，我一路都很小心，应该……应该没人跟踪。”她抬起被划破的手臂和裙摆作为证明。
萧烬与老鬼交换了一个眼神，微微颔首。眼下情况，将云清月赶回去无异于让她送死，留在药谷由老鬼照看，是目前唯一可行的选择。
云清凰松了口气，扶起云清月，柔声道：“好了，清月，别怕。你就暂时留在药谷，帮老伯的忙。等我们办完事……再做打算。”
她将云清月交给老鬼安顿，心中却因这番变故更加沉重。云清瑶的狠毒，云苍的冷漠，林家的威胁，如同一张不断收紧的大网。她必须尽快拿到涅盘草，恢复力量，才能有挣脱这一切的可能。
安顿好云清月，天色已近寅时。萧烬看向云清凰，眼神询问是否按原计划出发。
云清凰深吸一口气，点了点头。云清月的到来像一记警钟，提醒她时间愈发紧迫，已不容再有丝毫耽搁。
夜色中，两人再次动身，身影迅速消失在通往黑风谷的崎岖小径上。而药谷的茅屋内，惊魂未定的云清月则开始了她忐忑不安的等待，也为这小小的避难所带来了新的不确定因素。
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