王承恩坐直了身子：“羊毛与棉如何混纺？羊毛粗硬，纺线易断。”
“可用精梳法。”李远比划，“羊毛先以碱水软洗，除去油脂，再用梳棉机反复梳理，使纤维平顺。与棉混纺时，羊毛占比三成，棉七成，纺出的线既有羊毛的保暖，又有棉的柔韧。下官在织造坊曾试过小样，确实可行。”
“梳棉机……是何物？”
“一种改进的纺车。”李远从怀中取出炭笔和小本——这是他的习惯，随时记录灵感，“下官可画个简图。”
王承恩抬手示意。侍女铺纸研墨，李远俯身勾勒。不多时，一架结构精巧的机器跃然纸上，齿轮、罗拉、梳针排列有序。
“此机一日可梳毛五十斤，若用畜力或水车带动，产量还可倍增。”李远指着图纸解释，“且梳出的毛纤维整齐，纺线均匀，织出的呢料不起球、不板结。”
王承恩盯着图纸，久久不语。
厅中静得可怕。所有人都看出来了，王公公对那幅锦的兴趣，远不及对这“梳棉机”。
半晌，王承恩缓缓开口：“李坊主，这图……可否让咱家带回去细看？”
“自当奉上。”李远将图纸卷起，双手呈上，“只是此机尚在构思，真要制成，还需工匠反复调试。若公公有意，织造坊愿全力试制。”
王承恩接过图纸，却没有立刻收起，反而看向宁王：“王爷，您这织造坊，倒是藏龙卧虎。”
宁王正盯着盘中最后几颗葡萄，闻言抬头，咧嘴一笑：“王公公若是看中这小子，借去用几日也成！只要记得还回来——本王府里那些花花草草，还等着他帮忙弄什么‘温湿计’呢！”
这话说得混不吝，王承恩却笑了：“王爷说笑了。不过……”
他看向李远：“三日后，咱家要启程往九江府。启程前，想看看你方才说的‘羊毛混纺’小样，以及那梳棉机的木模型——可能办到？”
三日！厅中响起低低的抽气声。
李远沉吟片刻：“下官尽力而为。”
“好。”王承恩终于露出今日第一个真切的笑容，“若真能成，咱家回京后，定向陛下禀明——宁王府织造坊，有为国分忧之心。”
宴席后半程，气氛陡然转变。官员商贾纷纷向宁王敬酒，话里话外打探梳棉机之事。那幅“月夜泛舟”锦再无人提起，仿佛之前的指控从未发生。
李远坐回席间，后背已沁出一层冷汗。
朱清瑶借着斟酒的机会，低声问：“真有把握？三日时间太紧。”
“没有。”李远实话实说，“但王公公要的不是完美，是态度和潜力。只要拿出像样的东西，证明这条路可行，就够了。”
“你方才说的北疆……”朱清瑶声音更轻，“是听到什么风声了？”
李远摇头：“只是猜测。王公公特意提起戎锦，又提到陛下关心……恐怕北边战事，比我们知道的要紧。”
朱清瑶神色凝重起来。
宴散时，已是月上中天。王承恩先行离去，宁王喝得微醺，被侍从扶着上轿前，忽然回头冲李远眨了眨眼。
那眼神清明，哪有半分醉意。
回织造坊的马车上，李远闭目养神，脑中却在飞速运转。
梳棉机的图纸他有七成把握，但木模型要动起来，需要精密的齿轮和轴承。羊毛来源呢？江西不产羊毛，要去哪里找？还有碱水软洗的配方……
“李远。”朱清瑶的声音将他拉回现实，“你看这个。”
她递过一张纸条，字迹娟秀：“宴席中途，有个小厮悄悄塞给我的。”
李远展开，上面只有一行字：
“沈家与九江卫指挥使有旧，羊毛可从九江卫军需库调拨，报王公公名号即可。”
没有落款。
“这字迹……”李远仔细辨认，“是女子所写？”
“而且不是普通女子。”朱清瑶接过纸条，对着车窗外的灯笼光细看，“墨里掺了少量金粉，纸是苏州‘浣花笺’——这种纸，南昌城里用的人不超过十个。”
她抬眼：“王公公身边，有我们的人？”
李远摇头：“未必是我们的人，只是……有人想借我们的手，做成这件事。”
“羊毛军需牵扯卫所，沈家却与九江卫指挥使有旧……”朱清瑶蹙眉，“这潭水越来越深了。”
马车驶入织造坊时，已是子时。坊内却灯火通明，刘一斧、韩铁火、顾花眼三人都在办事房等着，桌上摊着各种图纸工具。
“坊主！”刘一斧迎上来，“宴上如何？”
李远简单说了经过。听到要三日内做出梳棉机模型和混纺小样，三人都倒吸一口凉气。
“这怎么可能？”顾花眼急道，“光是梳针就要打几百根，还要能转动……”
“所以需要变通。”李远走到桌前，抓起炭笔，“我们不做一个完整的大机器，只做一个‘演示模型’——尺寸缩小五倍，梳针用现成的缝衣针改造，齿轮用硬木雕刻。只要能让王公公看懂原理、看到效果就行。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！