“郡主怎么……”
“坊里出事，我自然要知道。”朱清瑶走到他身侧，看了眼蚕匾，眉头蹙起，“是沈家？”
“八九不离十。”李远苦笑，“只是没想到他们动作这么快，手段这么……周全。”
“商人逐利，断人财路如杀人父母。”朱清瑶轻声道，“你断的不仅是沈家的财路，还是江南丝商行会几十年经营的规矩——他们岂会坐视？”
她从袖中取出一封信：“今早收到的，南昌府衙递来的帖子。三日后，江南织造局督办太监王承恩王公公，将抵达南昌‘巡视织务’。南昌布政使司设宴接风，点名要宁王府织造坊‘献锦呈样’。”
李远接过信笺。纸是上好的薛涛笺，字迹工整，盖着布政使司的朱印。
“王公公来得倒是巧。”他看向朱清瑶，“郡主以为，这是巧合，还是有人故意安排？”
朱清瑶默然片刻：“王公公每年春季都会巡视江南织造，路线、时间都是定的。但今年特意绕道南昌，还点名要看咱们的锦……”她抬眼，“沈家在宫里，有门路。”
“也就是说，三日后那场宴，是冲着我们来的。”李远将信折好，“若是织造坊拿不出锦，或拿出的锦有问题，宁王府颜面扫地还是小事，王公公一纸奏报上去，咱们这‘御用备选’的路，就算断了。”
“所以你今日必须把事平息。”朱清瑶目光扫过染房方向，“蚕、染、织，哪一处都不能出错。”
李远点头，忽然问：“郡主可知，市面上有没有一种药，能让蚕暂时厌食，但三五日后自行恢复？”
朱清瑶一怔：“你是说……”
“若对方真要毁掉这批蚕，大可直接下毒。但眼下蚕只是萎靡，未见死亡。”李远走回蚕匾边，拈起一点蚕沙闻了闻，“若有这种药，既能拖住我们进度，又不至闹出‘毒杀贡蚕’的大案——毕竟蚕若真死绝了，官府必定追查，他们也脱不了干系。”
朱清瑶眸光闪动：“我立刻派人去查。若是这种药，必有解方。”
“有劳郡主。”李远拱手，“另外，请郡主帮我查个人——湖州沈家在南昌的商号，主事的是谁？近日和哪些人来往密切？”
“你怀疑有内应？”
“染缸上的铁锈划痕，不是外行人能做得那么准的。”李远声音低沉，“坊里……有老鼠。”
午后，调查有了眉目。
刘一斧查出入记录：三日前，有个自称“送漆料”的货郎进过染房，说是老吴订的明矾。货郎在坊里待了半炷香，期间染房无人看守。
韩铁火在染缸旁的废料堆里，找到半截生锈的铁钉，断口新鲜。
而朱清瑶派出去的人带回消息：城东“仁济堂”药铺的掌柜承认，前日有个湖州口音的人买了二两“眠蚕散”——正是让蚕暂时厌食的药。掌柜的怕出事，偷偷记下了那人相貌：左眉有颗黑痣。
“左眉黑痣……”李远沉吟，“我记得，坊里有个染匠学徒，叫阿顺的？”
刘一斧脸色一变：“是他！那小子左眉确有痣，说话带点江浙口音，说是母亲是湖州人……”
“人在哪？”
“今日告假了，说是母亲生病。”
李远与朱清瑶对视一眼。
“我去找。”朱清瑶起身，“南昌城就这么大，他跑不远。”
“郡主且慢。”李远叫住她，“若真是他，此刻或许已不在城里。但他在坊里必有同党，否则一个人做不了这么多事。”
他走到院中，击掌召集所有工匠。
百余人聚在石台前，鸦雀无声。
李远扫视众人，缓缓开口：“今日坊里三处出事，诸位都知道了。我不怀疑诸位对织造坊的心——毕竟坊好，大家才好。但有人不这么想。”
他从袖中取出那半截铁钉，举起：“染缸被人用这钉子划过，染料毁了。蚕被人下了药，上万条性命差点不保。织机房的银线，也被人动过手脚。”
场中响起低低的议论声。
“做这些事的人，此刻或许正躲在暗处笑。”李远声音不高，却字字清晰，“笑我们乱了阵脚，笑我们三日后面圣使时出丑，笑宁王府织造坊还没起来就要倒。”
他顿了顿，目光如刀：“但我李远今日把话放在这儿——织造坊倒不了。蚕，我们有解药。染缸，我们有备缸。织机，我们有人才。”
“至于那暗中作祟的……”他忽然笑了笑，笑意却未达眼底，“我给他一个机会。今日日落前，自己来找我认错，我保他性命，只逐出坊去。若过了时辰——”
他不再说下去，转身回屋。
院中寂静片刻，随即议论声轰然炸开。
刘一斧跟进屋，急道：“坊主，你真要放过那内贼？”
“放？”李远坐下，提笔写字，“刘师傅，你信不信，日落之前，必有人来告密——不是内贼自己，而是知道内情却不敢说的人。”
“这……”
“人心就是这样。当众揪出内贼，其他人免不了兔死狐悲。但给个‘告密可恕’的活路，那些本就摇摆的，就会倒向我们。”李远写完，吹干墨迹，“况且，我需要时间——解蚕毒、重染缎、修织机，哪一件都耽误不起。与其费力气抓老鼠，不如让老鼠自己乱。”
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