李远心中一动，接过信。信封是普通的棉纸，无落款。拆开一看，里面是清秀又不失筋骨的行楷：
“李兄台鉴：别后月余，时念风采。闻乡中偶有微澜，兄举重若轻，化于无形，深佩睿智。今有南国新茶二斤，湖笔数管，徽墨两锭，并杂书数卷，皆寻常之物，聊助兄耕读之暇。另附《天工开物·陶埏篇》抄本一册，或可参详。秋深或可再访，望兄珍重。 友 朱青 顿首”
信很短，措辞客气，但关切之意隐现。尤其提到“闻乡中偶有微澜”，显然对方一直关注着小李村。而《天工开物》此时尚未刊行，这抄本更显珍贵。
李远收好信，看向柳条筐。行商已打开，里面果然整齐码着油纸包的茶叶、笔筒、墨块，还有一摞书。最上面正是那册《陶埏篇》抄本，纸墨尚新。
“朱公子说，李兄弟若有什么土产稀罕物，也可让小的捎回，不拘价值，是个心意。”行商笑道。
李远想了想：“请稍候。”
他回屋，取了两样东西：一个王石头新烧的、造型拙朴却颇有古意的素面小壶；一小罐用新法腌制的酸笋。又让母亲包了一包自家晒的干蘑菇、一包干枣。
“乡下东西，不成敬意。替我谢过朱公子。”李远将东西交给行商，又包了十几个铜钱做脚力。
行商谢过，喝了碗水，便赶着驴车离去。
围观村民低声议论。
“南昌府的公子？远哥儿啥时候结识的贵人？”
“那茶叶，看着就不便宜！”
“还送书呢！远哥儿这下更有学问了。”
李大栓把儿子拉到一边，低声问：“远儿，这朱公子……”
“爹，是友非敌。”李远拍拍父亲的手，“回头细说。”
晚间，油灯下，李远仔细翻阅那册《陶埏篇》抄本。内容虽不及后世系统，但记录了许多传统制陶经验，尤其是关于釉料、窑变的记载，对他大有启发。书中夹着一张小笺，只写着一句：“闻兄善思，此或可触类旁通。”
李远微微一笑。这位朱公子，不仅送东西，还送思路，是位妙人。
他将书中关于“石灰釉”、“草木灰釉”的段落反复看了几遍，心里有了新的打算。
数日后，小李村后山，李远带着李铁柱、王石头，在一片岩壁下找到了裸露的石灰石层。又按书中提示，尝试收集不同的草木灰（松灰、竹灰、稻草灰），分别浸泡过滤，得到碱性强弱不同的灰水。
新一轮的烧窑试验开始了。这次的目标是：带釉的陶器。
然而，技术突破并非一蹴而就。前几窑试验品，不是釉面干涩无光，就是流淌不均，甚至与胎体剥离。废品堆了一角。
王石头有些气馁：“远哥儿，这釉咋这么难弄？”
“不急。”李远捡起一块失败的瓷片，仔细观察断面，“火候、釉料浓度、施釉厚薄，都有讲究。咱们一点一点试。”
他让孙小乙详细记录每一次试验的配比、步骤和结果。自己则整日泡在窑边，观察火焰，感受窑温，调整投柴节奏。
就在李远潜心攻克釉陶技术时，村外又来了访客。
这次，是一辆带着车厢的马车，跟着两个骑马的家丁。马车在村口停下，车帘掀开，下来一位穿着绸缎长衫、头戴方巾、留着山羊须的中年人，面容儒雅，眼神却透着精明。
正是真定府那位曾让胡班头去“留意”小李村的县丞，周文渊。
他没有惊动村民，只带着一个随从，信步走进村子，目光饶有兴致地打量着那些新挖的沟渠、整齐的田畦、以及后院方向依稀可见的窑炉轮廓。
最后，他的脚步停在了村口老槐树下。
那里，孙小乙正领着七八个孩子，摇头晃脑地念着《千字文》。沙地上，还画着些简单的算术图形。
周文渊驻足听了一会儿，眼中讶色渐浓。
“天地玄黄，宇宙洪荒……这先生，倒是会教，浅显易懂。”他自语道。
随从低声道：“老爷，打听过了，教书的不是先生，是村里一个叫孙小乙的年轻人，认字也不多。真正有本事的，是那个李远。”
“李远……”周文渊捻须，望向村子深处，“走，去会会这位‘撞开窍’的奇人。”
此时，李远刚结束一窑试验，正灰头土脸地蹲在窑边分析残片，对即将到来的又一次“拜访”，尚一无所知。
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