他忽然笑了笑，语气缓和下来：“胡爷息怒。小子年轻，说话直，您多包涵。其实，村里弄这些，也是没法子。年景不好，总得想法子活下去。”
见李远语气软了，胡班头脸色稍霁：“这还像句人话。”
“不过，”李远话锋一转，“胡爷，您刚才说七十两银子，就是把我们全村卖了也凑不齐。但小子这里，倒另有一桩小小心意，或许比那七十两，对胡爷更有用处。”
“哦？”胡班头来了兴趣，“什么心意？”
李远起身，走到墙角，拿起一个用麻布盖着的东西。揭开布，露出一件造型奇特的木制器具：下面是个结实的木架，上面固定着一个带有弯曲铁尖头的木杆，旁边还有复杂的绳索和绞盘结构。
“这是……”胡班头皱眉。
“这叫‘省力深耕犁’。”李远介绍道，“寻常犁需要壮劳力才能拉得动，耕得浅。这个，利用这几组滑轮，”他指着那些绳索和绞盘，“能省力一半以上，而且这铁尖头角度可调，能耕得更深，利于作物扎根。妇人或半大孩子，也能操作。”
胡班头眼睛亮了。他是班头，家里也有几十亩地。春耕秋种，最愁的就是劳力。若真如这少年所说……
“你说省力一半，可有凭据？”刁跟班也凑过来看。
“胡爷若不信，可到院中一试。”李远道，“后院有块菜地，正待翻耕。”
三人来到后院。李远唤来李铁柱和王石头，让他们演示。两人一个扶犁，一个拉绳，果然轻松就将板结的土翻开，深度明显比寻常犁要深。
胡班头亲自上手试了试，虽然不熟练，但确实比拉普通犁省劲得多。
“好！好东西！”胡班头赞道，随即又疑惑，“这与我何干？”
李远微笑道：“胡爷，此犁制作不难，关键在这铁头和滑轮组的设计。小子愿将此犁图纸献与胡爷。胡爷可令人打造，自用也好，送给上官、同僚也罢，岂不是一份实在的情谊？比那七十两银子……怕是要体面得多。”
胡班头心动了。银子固然好，但上官若问起银子来历，不好交代。这农具却不同，献上去是“留心农事，体恤民情”，是政绩，是心意。而且自己家也能用上。
“图纸呢？”胡班头问。
“稍等。”李远回屋，很快拿出一卷粗糙的麻纸，上面用木炭画着清晰的图样，标有尺寸、要点。“此外，小子还可附赠一份‘堆肥速成法’和一份‘防治蝗虫土方’，都是经过验证，行之有效的法子。胡爷一并献上，岂不更显用心？”
胡班头接过图纸，虽然看不太懂，但见画得工整，不像糊弄。他沉吟片刻，看看李远，又看看手中的图纸。
“你倒是懂事。”胡班头终于露出了今天的第一个笑容，虽然还是皮笑肉不笑，“罢了，看在你们村确实不易，又懂事的份上，这次就算了。不过——”
他拉长声音：“以后若真要卖陶器，记得来衙门报备！还有，这犁……若让我知道你还给了别人……”
“胡爷放心，此图纸独此一份。”李远立刻道，“陶器之事，我们谨记。”
“嗯。”胡班头将图纸小心揣进怀里，“那什么肥啊虫的方子，也写来。”
李远又进屋，很快写了两张方子。都是简单易行、成本低廉的土法，但确实管用。
胡班头收了方子，心情大好，站起身：“行了，公务已了，走了！”
李大栓连忙送出来，悄悄塞给刁跟班一个小布袋，里面是家里仅有的百多个铜钱和几个鸡蛋。刁跟班掂了掂，撇撇嘴，收了。
两位差役上马离去，村民们都松了口气，围上来七嘴八舌。
“远哥儿，亏得有你！”
“那犁就这么给他们了？”
“他们不会再来了吧？”
李远安抚着众人：“大家放心，暂时应该没事了。至于犁……咱们自己还会做更好的。”
他看向父亲：“爹，这事提醒咱们了。有些东西，不能都摆在明面上。”
李大栓心有余悸地点点头。
当晚，李家堂屋里，油灯亮到很晚。
李远对父亲和闻讯赶来的几位村老道：“差役虽然打发走了，但咱们村有了点名声，未必是好事。我的意思是，陶器暂时只供本村和邻近几个相熟的村子，不往外大规模卖。烧窑的人要固定，外人问起，就说祖传的手艺，偶然试出来的，细节一概不知。”
“那犁呢？”赵三问。
“犁照做，但样式可以多变，核心的省力结构稍微改改，别让人一眼看出跟今天给差役的一样。”李远道，“咱们自己用，也能省不少力气。”
“远小子考虑得周全。”村里最年长的七叔公点头，“木秀于林，风必摧之。咱们庄户人家，求的是安稳。”
众人商议定了，各自散去。
夜深人静，李远回到自己屋里，从怀中取出那枚云纹铜牌。今天他没有动用这个。一来，不想过早暴露与“朱公子”的联系；二来，他想试试，靠自己的力量能否化解。
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