当奥利和卡莱带着疲惫不堪、满面风霜的第二批族人，在哈洛的引导下，穿过最后一道由枯木和苔藓巧妙伪装的屏障，踏入乌尔夫营地那相对开阔的林中空地时，压抑多日的营地终于爆发出低低的、克制的欢呼和啜泣。人们从各自的隐蔽处涌出，寻找着自己的亲人，互相拥抱，拍打肩膀，泪水在脏污的脸上冲出沟壑，那是绝处逢生的庆幸，也是劫后余生的后怕。
奥利看起来比离开“三姐妹湖”时更加苍老憔悴，颧骨突出，眼窝深陷，但眼神依旧沉稳。卡莱则瘦了一大圈，脸上多了几道被树枝划出的新鲜血痕，但精神尚可。他们身后跟着的二十多人，有男有女，有相互搀扶的老人，也有被母亲紧紧抱在怀里、因为长途跋涉和惊恐而显得呆滞的孩子。驯鹿只剩下了不到十头，个个瘦骨嶙峋，驮着所剩无几的家当，鹿铃也早被摘掉，走起路来悄无声息。整个队伍弥漫着一股浓重的疲惫和劫后余生的气息。
“路上遇到了麻烦？”马蒂长老分开人群，快步上前，握住了奥利和卡莱的手臂，声音里带着不易察觉的颤抖。他看到队伍的人数比离开时少了一些，也看到了族人脸上难以掩饰的惊恐。
奥利沉重地点点头，嘴唇干裂，声音嘶哑得厉害：“离开‘三姐妹湖’的第二天晚上，我们在‘老鹰岩’过夜，后半夜，守夜的年轻人听到远处有动静，像是很多人踩雪的声音，还有隐隐约约的、听不懂的说话声。我们立刻灭了火，带着人和鹿往更深的山坳里躲。天快亮时，偷偷回去看，我们过夜的地方，有至少二三十个新鲜的、穿着硬底靴子的脚印，还有车辙印，是那种宽轮子的马车。他们在我们生过火的地方停留了很久，像是在搜查什么。我们没敢停留，绕了很远的路，专挑难走的乱石坡和密林，多走了三天，才把可能的尾巴甩掉。”
卡莱补充道，脸上带着余悸：“那些人肯定不是普通的猎户或路人，他们带着狗，我们听到了狗叫。幸好那天晚上风大，雪也还没化干净，气味散得快，我们又及时避开了，不然……”
乌尔夫和马蒂长老对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。二三十人，带着狗和马车，显然是一支有组织的队伍，很可能就是俄国测量队的主力，或者是一支小型的巡逻队。他们不仅找到了“三姐妹湖”附近的旧营地，甚至还追踪到了“老鹰岩”，距离他们现在藏身的沼泽，已经不算太远了。奥利他们能逃脱，很大程度上是靠着对地形的熟悉、及时的警觉和不错的运气。
“人都齐了？有没有人受伤？路上有没有……”马蒂长老没问下去，但目光扫过人群，意思很明显。
“卢卡老爷子，没挺过来。”奥利的声音更加低沉，带着深深的疲惫和哀伤，“过‘断魂涧’的时候，雪滑，摔了一跤，当时看着没事，晚上宿营时就不行了，说胸口闷，喘不上气，天亮前就……”他摇摇头，说不下去。卢卡是族里年岁最长的老人之一，年轻时是最好的猎手和追踪者，没想到没能倒在野兽或敌人手里，却在逃亡的路上，因为一次意外滑倒，悄无声息地逝去。
“还有埃琳娜，埃罗的妹妹，发烧一直没好，路上又染了风寒，前天夜里，也……”卡莱的声音有些哽咽。人群中传来压抑的哭泣声，一个憔悴的妇人紧紧搂着一个半大的男孩，那是埃罗，他低着头，肩膀微微耸动。
气氛再次沉重下来。长途迁徙的艰辛，追兵逼近的压力，加上恶劣的环境和缺医少药，对老人和孩子来说是致命的考验。虽然大部分人安全抵达，但失去的每一条生命，都像一块石头，压在幸存者的心头。
乌尔夫打破沉默，用他惯有的、近乎冷酷的务实说道：“人到了就好。死了的，记在心里，活着的，要想法子活下去。这里暂时还算安全，但也不是长久之计。你们路上遇到的，不是偶然。就在前几天，我们这里也料理了几个摸过来的俄国探子。”
他言简意赅地将前几天发生的事，包括遭遇测量小队、击杀三人、俘虏问讯、逃脱向导以及从安德里的信使拉苏那里得到的消息，向奥利、卡莱和刚刚抵达的族人们说了一遍。他没有过多描述战斗的血腥细节，但重点强调了俄国人地图的精确、后续大部队的计划、伊尔玛利家族的消失，以及安德里对局势的判断和提出的建议。
新来的族人们听着，脸上先是震惊，随即被更深的恐惧和愤怒取代。原本以为逃离“三姐妹湖”就能获得暂时的安全，却没想到，危险如影随形，而且是以一种更加系统、更加庞大的方式逼近。铁路，图纸，军队，劳工配额……这些陌生的词汇背后，是他们能够理解的、赤裸裸的掠夺和毁灭。
“他们……他们是要把我们赶尽杀绝啊！”一个中年猎人忍不住低吼出声，拳头攥得紧紧的。
“不只是赶走，是要把我们的骨头都榨出油来！”另一个人红着眼睛道，“伊尔玛利家的人……他们怎么能下得了手！”
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