乌尔夫的营地像一头蛰伏在沼泽深处的、警惕的野兽，安静而警觉。日子在一种压抑的平静中缓慢流淌。每天清晨，当天光勉强透过浓密的云杉林冠，在潮湿的地面投下斑驳光影时，营地便苏醒过来。但这里的苏醒，与外界的营地截然不同。没有喧闹的人声，没有鹿群出栏时杂沓的蹄声，甚至炊烟也淡得几乎看不见——乌尔夫的人用一种特殊处理过的、半干的苔藓混合某种湿地植物的根茎作为燃料，燃烧时几乎无烟，只有一丝难以察觉的温热气息。
人们低声交谈，动作轻捷，连孩子们也被教导不可大声嬉闹。男人们分成几组，轮流出外探查营地周边情况，检查预设的预警陷阱和伪装，或是去更远的、隐蔽的水源处取水、设置捕鱼机关。他们的活动范围被严格限制在营地周围数里之内，且绝不走重复的路线，返回时也会小心抹去足迹。女人们料理着简单的家务，用带来的有限食材和从沼泽、林地中小心翼翼获取的食物准备饭食，修补衣物和工具，看顾孩子。驯鹿被圈在远离营地入口的隐蔽围栏里，喂食时也尽量分散，避免集中活动产生过大的声响和气味。
基莫和埃罗、尼尔斯这些半大少年，被乌尔夫指派跟着营地里的猎人学习“静默”的技巧——如何在湿滑的苔藓上行走而不发出声响，如何利用风向和地形隐藏身形，如何辨认和设置那些几乎无法察觉的预警机关，比如一根近乎透明的、横在必经之路上的发丝般细的兽筋线，一端连着轻轻卡在树枝间的、会发出特定频率震动的小木片；或是利用沼泽地特有的、看似天然的水洼和泥潭，布下能留下清晰脚印却不易被发现的“观察点”。乌尔夫营地的一个名叫托尔比的年轻猎人，是这方面的高手。他沉默寡言，动作却像林间的影子一样飘忽，能长时间潜伏在一处一动不动，与周围环境融为一体。
“看那里，”一次外出探查时，托尔比指着不远处一丛看似普通的、长在朽木上的褐色苔藓，用几乎听不见的气声对基莫说，“仔细看苔藓的边缘，颜色是不是有点不自然？比旁边的深一点，像是被什么东西轻轻压过，又弹回来一点。”
基莫眯起眼睛，看了好一会儿，才勉强分辨出那极其细微的差异。“有人或动物碰过？”
“碰过，而且时间不长，昨天半夜到现在。”托尔比肯定地说，他并没有靠近，只是从侧面远远观察，“如果是动物，留下的痕迹会更乱，蹭掉的苔藓面积会更大。这个痕迹很轻，很集中，像是人的靴子尖小心地蹭了一下。可能是路过，也可能是……在观察。”
基莫心中一凛。他们现在所在的位置，离乌尔夫营地已有三四里远，是一处地势略高、能隐约看到西南方向“风哭谷”所在山脊的稀疏林带。乌尔夫营地本身极为隐蔽，但外围的广阔区域，依然可能有不速之客活动。
“要报告乌尔夫长老吗？”基莫低声问。
“已经记下了。”托尔比点点头，用一根削尖的小木棍，在旁边一棵不起眼的云杉树干背面，留下一个只有他们自己人能看懂的细小刻痕，表示此处有可疑痕迹，需留意。“我们走，绕开这里，从下风处回去。”
这种高度警觉的生活，让基莫时刻紧绷着神经。夜里，他躺在低矮帐篷的兽皮上，耳边是沼泽地里不知名昆虫的鸣叫和林间风声，脑海中却反复浮现阿赫蒂地图上的线条，乌尔夫沉痛的话语，以及白天训练时看到的每一处细微痕迹。他拿出贴身收藏的油布包，借着帐篷缝隙透入的微弱星光（尽管乌尔夫严禁任何夜间光亮，但他实在无法抑制记忆的冲动），用手指轻轻摩挲着那粗糙纸张的边缘，仿佛能透过触感，将那些陌生的字母和符号，连同阿赫蒂临终前的眼神，一起烙印在脑海里。托尔比的话在他耳边回响：“纸会烂，会丢……记在脑子里的东西，只要人还活着，就丢不了。”他闭上眼睛，努力在脑海中勾勒地图的每一个细节，默念那些拗口的外国名字，尽管不知其意，但每一个音节，都仿佛带着沉甸甸的重量。
等待是焦灼的。一方面，他们迫切希望奥利、卡莱带领的第二批族人能平安抵达；另一方面，又担心他们是否被跟踪，是否在路上遭遇不测。马蒂长老每天都会在固定时间，到营地边缘一处能眺望来路方向的高地静静站一会儿，尽管密林遮挡，什么也看不见。基莫和埃罗、尼尔斯也常常不自觉地望向那个方向，竖起耳朵，希望能听到熟悉的驯鹿铃声或口哨声，但除了风声林涛，只有一片令人不安的寂静。
乌尔夫派去“灰岩山”联系安德里的人，是一个名叫哈洛的瘦小精悍的中年猎人。他在基莫他们抵达后的第二天清晨就出发了，只带了一小袋肉干和一把锋利的短刀，像一滴水融入大海般悄无声息地消失在雾气弥漫的沼泽深处。没有人知道他具体走哪条路，需要多久。乌尔夫只说：“哈洛认得路，也认得人。快则四五天，慢则七八天，看路上干不干净，安德里的窝挪没挪地方。”
日子在等待中一天天过去。带来的食物在减少，虽然乌尔夫营地提供了一些鱼干和沼泽地特有的块茎植物，但几十号人的消耗是巨大的。人们开始有意识地减少食量，将更多希望寄托在隐蔽的捕鱼和设置陷阱捕捉小型动物上，但这需要时间，也需要运气。营地里弥漫着一种压抑的、对未知未来的忧虑，以及对远方亲人安危的牵挂。
莉雅的小女儿开始发烧，可能是迁徙途中受了风寒，也可能是不适应沼泽地带阴湿的环境。没有足够的草药，马蒂长老只能用一些土办法帮她降温，但效果甚微。孩子整夜哭闹，小脸烧得通红，莉雅抱着她，低声哼着古老的摇篮曲，眼圈泛红。这哭声在寂静的营地里显得格外刺耳，也格外揪心。乌尔夫听到哭声，皱了皱眉，却没阻止，只是让人送过来一小块珍藏的、据说能退烧的某种树皮，并低声对马蒂说：“尽量让她小声点。声音传得远。”
基莫看着莉雅怀里病弱的孩子，看着大人们脸上难以掩饰的焦虑和疲惫，心中那股沉甸甸的责任感和无力感交织在一起，几乎让他窒息。他们像一群受惊的鹿，躲藏在最隐蔽的角落，屏息凝神，等待着未知的危险过去，或者降临。
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