基莫·萨尔米蹲在矿井二层暗河边的水磨旁，手里拿着一小块磨得光滑的片岩，仔细调整着下磨盘的倾斜角度。水磨已经连续运转了七天，每天能磨出三公斤左右的燕麦粉，虽然粗糙，但混合着干肉和野菜煮成的糊糊，足以让三十七人勉强果腹。但问题也出现了——水流中的细沙和淤泥不断沉积在磨盘间隙，每运转几个小时就需要清理，否则效率急剧下降，而且磨损加剧。
他已经尝试了三种不同的过滤装置：用细藤编的网，用多层麻布，甚至用从废弃工棚里找来的生锈铁丝网。效果都不理想，不是很快堵塞，就是被水流冲垮。现在，他在试验第四种方案：在进水口前方，用石块垒一个简单的沉淀池，让水流在这里减速，泥沙自然沉降，相对干净的水再流入驱动叶片的槽道。
“基莫哥，这样能行吗？”问话的是十二岁的埃罗，老猎人埃罗的孙子，聪明伶俐，现在是基莫的小助手。他正帮忙搬着从矿道里捡来的扁平石块，一块块递给基莫。
“试试看。”基莫将石块小心地垒在选好的位置，用黏土和苔藓填缝，“爷爷说过，驯鹿在过河时，会选水浅流缓的地方，因为那里沙子少，不容易陷蹄子。水流也一样，让它慢下来，脏东西就沉下去了。我们不要挡水，要导水。”
两人忙活了半个时辰，一个直径约两步的圆形沉淀池初具雏形。基莫从暗河里舀了一瓢水，慢慢倒进池中，观察水流。水在池中缓慢旋转，泥沙果然开始沉降，从另一侧出口流出的水清澈了许多。他又用一块木板做了个简易的闸门，可以定期打开池底的排水口，把沉积的泥沙冲走。
“成了。”基莫擦了把汗，脸上露出难得的笑容，“埃罗，你记住，在苔原上，最重要的不是力气，是观察。观察水流，观察风向，观察动物的习性。大自然早就给出了所有问题的答案，我们只要学会看懂。”
埃罗用力点头，眼睛亮晶晶的：“我记住了，基莫哥。等我长大了，也要像你一样，能修水磨，能设陷阱，能带族人找到新家园。”
基莫拍拍他的肩，心里却有些沉重。新家园？这废弃的矿井，这漏风的工棚，这勉强糊口的日子，能算是家园吗？但看着埃罗充满信任的眼神，他没有说出这些话，只是点点头：“你会比我更厉害的。现在，去告诉玛尔雅奶奶，水磨修好了，今天可以多磨半公斤燕麦。”
埃罗跑着离开了。基莫独自坐在暗河边，听着水声和磨盘的转动声，思绪飘远。迁徙到“老矿山”已经半个月了。这半个月里，他们完成了最基本的生存建设：五栋工棚修补了四栋，最西边那栋给老人和孩子住，中间两栋是男女分开的宿舍，东边那栋是仓库和工坊。水井清理干净了，水质尚可。陷阱带在矿区外围布下，已经捕获了三只雪兔和一只狐狸。观察哨二十四小时有人值守，通过矿井通风道的出口，可以监视方圆几公里的动静。
但困难也越来越多。食物储备只剩下不到十天的量，打猎收获不稳定，附近可食用的植物在冬季几乎绝迹。药品快用完了，草药师艾拉每天在矿井周围寻找可用的草药，但收获寥寥。最令人担忧的是，三天前，观察哨在东北方向约十五公里处，发现了新的烟柱——不是萨米人的炊烟，是更大、更持续的烟，像是营地篝火。埃罗带人去侦察，回来说可能是一个俄军的临时哨所，大约有二十人，配备了雪橇和狗。距离还远，但存在威胁。
马蒂长老召开了紧急会议。结论是：不能主动招惹，但要加强警戒。同时，必须找到更稳定的食物来源。埃罗建议组织一支小队，冒险去更远的“三湖之地”——那里是传统渔场，冬季冰层下有鱼。但来回至少四天，要穿过可能有俄军巡逻的区域。马蒂在犹豫。
“基莫，想什么呢？”一个声音打断了他的思绪。是奥拉，她抱着米科，沿着矿道走来。孩子已经四岁半，在矿井里也不哭闹，只是睁大眼睛好奇地看着周围的一切。
“没什么，奥拉长老。”基莫站起身，“水磨修好了，应该能多用一阵子。”
奥拉在他身边的石头上坐下，将米科放在膝上。“我刚才和玛尔雅奶奶聊了聊孩子们的教育。现在有十一个孩子，年龄从四岁到十四岁。玛尔雅奶奶教萨米语和传说，我教芬兰语和算术，埃罗教追踪和射箭，你教工具制作和修理。但我们缺教材，缺纸笔，连块像样的黑板都没有。”
她从怀里掏出一本用桦树皮订成的小册子，递给基莫。基莫翻开，里面用炭笔画着简单的图画和文字：太阳，驯鹿，弓箭，房子，还有芬兰语和萨米语的对应词汇。字迹工整，图画生动，显然是奥拉和玛尔雅的心血。
“这是我们的课本。”奥拉轻声说，“我和玛尔雅奶奶每天晚上，等孩子们睡了，就凑在油灯下，回忆我们知道的一切，画下来，写下来。但我们知道得太少了。基莫，你读过书，在瑞典萨米部落时，你上过学。你能不能……也教教孩子们？不只是工具，还有文字，算术，历史。让他们知道，萨米人不仅仅是猎人，也可以是有知识的人。”
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