卡尔·索尔伯格用放大镜检查着刚送来的样品：一块深褐色的、表面有油脂光泽的固体，大约巴掌大小，边缘不规则，散发着淡淡的焦油和硫磺混合的气味。他用小锤敲下一角，断面呈现出细密的、蜂窝状的纹理。这是从瑞典北部矿区弄来的褐煤样本，与芬兰的褐煤成分相似，是“帕维莱宁纪念研究基金”第一个实际项目的原料。
实验室设在斯德哥尔摩郊区那个改造过的酿酒厂里，原本的发酵罐和蒸馏器被移走，换上了反应釜、冷凝管、分馏塔、各种尺寸的烧瓶和试管。空气里弥漫着煤焦油、酸、溶剂和湿木头混合的复杂气味，但对索尔伯格来说，这比任何香水都好闻——这是工业的气味，进步的气味，未来的气味。
“数据出来了。”埃里克·斯文松拿着几张记录纸走过来，眼镜片上沾着一点油污，但眼睛发亮，“按照帕维莱宁教授笔记里的第三种催化剂配方，在二百二十度、十五个大气压下反应六小时，液化率达到百分之三十八，比之前的最高纪录提高了九个百分点。馏分分析显示，轻质油比例增加，重质焦油减少。如果优化反应条件，有可能达到百分之四十以上。”
索尔伯格放下放大镜，接过记录纸，快速浏览那些密密麻麻的数字和图表。他不是化学家，但做了几十年工业，看得懂关键数据。百分之三十八的液化率，意味着从一吨褐煤中可以提取三百八十公斤液体燃料，主要是柴油和石脑油，还有少量煤焦油和沥青。虽然距离工业化生产还有距离，但这证明帕维莱宁的理论是正确的，方向是可行的。
“成本。”索尔伯格问，这是工业家最关心的问题。
埃里克翻了翻另一页：“按小试规模估算，每吨褐煤的加工成本大约是二十五瑞典克朗，产出燃料的价值大约四十克朗。有利润空间，但不大。如果能扩大到中试规模，成本可以降到二十克朗以下，利润就显着了。但中试需要投资，至少五千克朗，用于建造更大的反应釜和配套设备。”
五千克朗。索尔伯格在心里快速计算。柏林来的“纪念基金”还剩八千马克，约合六千克朗。但还要维持实验室日常运行，支付人员薪水，支持其他研究项目。不能全投在这里。
“先写详细报告，包括技术路线、成本分析、市场前景。”索尔伯格做出决定，“报告完成后，我联系几个在德国的工业家朋友。褐煤液化不仅是芬兰的需要，德国、英国、甚至美国都有丰富的褐煤资源，缺乏石油。如果能证明技术可行，有商业价值，可以吸引私人投资，建立合资公司。那样，我们不仅能继续研究，还能为流亡的芬兰技术人员创造工作，为未来的芬兰工业保存力量。”
“但技术会不会泄露？”埃里克担忧地说，“这是帕维莱宁教授的心血，是芬兰的……”
“技术没有国籍。”索尔伯格打断他，但语气温和，“帕维莱宁教授自己说过，‘科学无国界’。褐煤液化技术如果成功，可以造福所有缺乏石油的国家，减少对煤炭的依赖，创造新的产业。这符合教授的理想。而且，”他顿了顿，声音更低，“只有技术变成产品，变成利润，变成实力，才能保护它不被掠夺，不被埋没。俄国人想要教授的数据，是为了控制。我们要把技术变成公开的、国际化的财富，让谁也垄断不了。这才是真正的保护。”
埃里克若有所思地点头。索尔伯格拍拍他的肩：“继续优化。目标是液化率百分之四十五，成本二十克朗以下。给你两个月时间。需要什么设备、材料，列出清单给我。钱的事，我来想办法。”
年轻人拿着记录纸回到实验台，重新投入工作。索尔伯格在实验室里走了一圈，检查其他几个项目：一个流亡工程师在改进小型水力发电机，目标是能为偏远村庄提供照明；一个化学家在研究用芬兰丰富的木材资源生产人造纤维；还有一个小组在整理帕维莱宁留下的所有笔记，准备编印成《帕维莱宁科学遗产丛书》，分册出版。
这些项目，表面上是为了科学进步和工业发展，深层里，都是索尔伯格战略的一部分：保存芬兰的技术人才和知识，为战后重建做准备；建立芬兰流亡者的经济基础，减少对慈善捐助的依赖；通过技术合作，与国际工业界建立联系，扩大芬兰问题的支持网络；甚至，为可能的独立战争，积累一些关键的工业能力。
“索尔伯格先生。”实验室的门开了，莉娜·维尔塔宁走进来。她现在是“芬兰之家”教育项目的负责人，负责流亡儿童的语言和文化教育，同时协助索尔伯格处理文件和联络。她手里拿着一封信，脸色有些凝重，“赫尔辛基来的密信。安娜·科尔霍宁写的，通过教会渠道，昨天才到。”
索尔伯格接过信，走到靠窗的办公桌旁坐下，撕开蜡封。信是用密语写的，他需要对照密码本翻译。花了大约十分钟，他看完了，表情变得严肃。
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