1878年8月25日正午，拉普兰苔原深处一片无名湖泊的东岸，马蒂站在齐膝深的冰冷湖水中，双手握着用树枝和破布临时制作的渔网，眼睛死死盯着水下。湖水清澈得可怕，能看见底部墨绿色的水草和游动的小鱼，但他的渔网简陋，捞了半个小时，只抓到两条不到手掌长的鳟鱼，在网底无力地扑腾。
三天了。从沼泽营地出发，带着尤哈和米科，在苔原和沼泽中跋涉了三天，终于找到奥拉夫生前描述的那条隐秘小路，来到这片湖泊。按照奥拉夫的说法，湖泊西岸有一个瑞典萨米部落的夏季营地，每年八月他们会来这里捕鱼、猎鹿、采集浆果，九月初离开。如果运气好，他们应该还在。
但马蒂的心在往下沉。他们在湖边已经搜寻了大半天，没有看到任何人烟，没有帐篷，没有炊烟，没有驯鹿群的痕迹。只有无边无际的苔原，寂静的湖泊，和天空中盘旋的几只乌鸦，发出不祥的鸣叫。
“马蒂哥，那边！”尤哈在岸上低声喊道，指向湖泊西岸一片桦树林。
马蒂涉水上岸，冰冷的水从裤腿滴下，在八月午后的阳光下迅速蒸发，带走体温，让他打了个寒颤。他顺着尤哈指的方向看去，在桦树林边缘，隐约能看到几个低矮的、用桦树皮和兽皮搭建的锥形帐篷轮廓，但帐篷没有冒烟，周围没有活动的人影，像被遗弃的幽灵营地。
三人对视一眼，握紧武器，小心翼翼地接近。越靠近，不祥的预感越强。帐篷破败不堪，有些已经倒塌，周围的火堆灰烬冰冷，至少熄灭了好几天。没有驯鹿，没有雪橇，没有晾晒的鱼干和肉条。只有风吹过破帐篷的呜咽声，和空气中残留的、淡淡的人体排泄物和腐朽的气味。
“他们走了。”米科低声说，声音带着绝望，“我们来晚了。”
马蒂走进最大的一个帐篷。里面空荡荡，只有地上铺着几张破烂的驯鹿皮，一个打翻的木头碗，几根用过的骨针。他在帐篷角落发现了一个小皮袋，打开，里面是几块已经发硬的奶酪，和一张折起来的桦树皮。展开桦树皮，上面用炭笔画着简单的图案：几个小人骑着驯鹿向西南方向走，旁边画着一个月亮，月亮有三个尖角。
“这是萨米的迁徙图。”尤哈凑过来看，“三个月亮尖角……意思是三天前离开的。方向西南，那是往瑞典边境更深处的方向。他们提前走了，可能是因为俄军的威胁。”
马蒂感到一阵眩晕。三天。如果他们早到三天，就能遇到瑞典萨米部落，就能获得食物、药品、援助，就能救活拉伊莫和其他伤员。但现在，他们错过了。营地剩下的那点发硬奶酪，根本不够十三个人吃一天。而他们还要走回沼泽营地，带着这个绝望的消息，面对那些等待救援的、濒死的兄弟。
“我们……回去怎么跟大家说？”米科的声音在颤抖。
马蒂沉默了很久，然后小心地将桦树皮地图收好，将奶酪塞进怀里，走出帐篷。午后的阳光刺眼，但感觉不到温暖。他看着这片寂静的营地，这片空旷的湖泊，这片无情的苔原，突然感到一种从未有过的无力。奥拉夫死了，路找到了，但援助没了。他们被抛弃在这片荒野中，像被世界遗忘的尘埃，等待着饿死、病死、或被俄军找到杀死。
但就在这时，尤哈突然竖起耳朵：“听！”
远处传来隐约的、有节奏的敲击声，像是木头敲打木头。声音很轻，但在寂静的苔原上清晰可辨。三人立刻趴下，隐蔽在帐篷残骸后。敲击声持续着：三下，停顿，两下，再停顿，三下。然后重复。
“是信号！”马蒂的心脏狂跳起来，“萨米猎人的联络信号！意思是‘朋友，出来’！”
他犹豫了一下，然后站起身，用猎刀刀柄在一块木头上同样敲击：三下，两下，三下。然后等待。
几秒钟后，从湖泊另一边的灌木丛中，走出三个人。他们都穿着典型的萨米传统服装——深蓝色厚呢上衣，皮革绑腿，毛皮帽子，背着长弓和箭袋。领头的是个五十岁左右的男人，留着浓密的棕色胡须，脸上刻着和奥拉夫相似的、苔原风霜留下的深纹。他看见马蒂三人，明显松了口气，但手依然按在腰间的猎刀上。
“芬兰萨米？”他用萨米语问，声音低沉沙哑。
“是的。我是马蒂·哈洛宁，伊纳里萨米部落的长老。你们是瑞典萨米？”马蒂也用萨米语回答，这是萨米人之间确认身份的方式——俄国人很少会说这种复杂而古老的语言。
“瑞典萨米，吕勒奥部落。我叫尼尔斯·萨尔米。”男人走近，仔细打量马蒂三人，目光在他们破烂的衣服、憔悴的面容、和身上的伤口上停留，“我们三天前接到边境哨所警告，说俄军在清剿芬兰萨米，所以提前撤离了夏季营地。但我们在高处留下了观察哨，看见你们过来。你们……有多少人？情况怎么样？”
马蒂深吸一口气，决定说实话：“我们原来有四十七人，从矿区撤出来的。现在剩十三个，其中三个重伤，快死了。我们没有食物，没有药品，弹尽粮绝。奥拉夫·耶尔维宁……你们认识他吗？”
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