菲茨罗伊河的6月底，正午的阳光像火炭一样烤在红土上，空气里弥漫着铁矿砂和桉树的混合气味。安德烈蹲在内燃机矿车的底盘旁，手指沾着机油，正检查传动齿轮的磨损情况——这台从巴库运来的矿车昨天刚调试完，今天试运行时，在泥泞路段连续熄火三次，齿轮箱里还传出“咔嗒”的异响，显然是没能适应澳洲的高温和湿滑路面。
“哈桑先生，齿轮的润滑脂在高温下化了，导致咬合不畅，”安德烈用抹布擦掉齿轮上的油污，露出金属表面的细小划痕，“而且轮胎的橡胶在38℃的高温下变软，抓地力下降，一踩刹车就打滑。”
哈桑站在旁边，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，浸湿了粗布衬衫。他看着远处堆积如山的铁矿砂——日产量提升到100吨后，马车运输已经完全跟不上，昨天有20吨矿砂因为没能及时运到码头，差点被突如其来的阵雨淋湿。“必须尽快解决矿车的问题，”哈桑说，“查尔斯先生发来电报，巴库的新增高炉7月1日就要投产，每天需要30吨铁矿砂，要是我们供不上，钢厂的特种钢生产会断档。”
埃里克派来的机械师彼得罗夫蹲下来，用扳手拆开齿轮箱，取出里面的润滑脂——这种从巴库带来的矿物润滑脂在高温下呈液态，根本无法附着在齿轮表面。“我们需要更耐高温的润滑脂，”彼得罗夫说，“澳洲的棕榈油很常见，混合蜂蜡加热后，能制成耐45℃高温的润滑脂，而且棕榈油便宜，容易获取。”
安德烈立刻安排土着去附近的棕榈林采集棕榈果，彼得罗夫则在临时作坊里搭建加热装置——用铁皮桶当锅，下面架起炭火，将棕榈油和蜂蜡按3:1的比例混合，加热到80℃，搅拌均匀后冷却，制成淡黄色的膏状润滑脂。当天下午，新的润滑脂被涂抹在齿轮上，彼得罗夫还在轮胎表面刻上了交叉的纹路，增加抓地力。
改进后的矿车再次试运行，在泥泞路段平稳行驶，齿轮箱没有再出现异响，刹车时轮胎也没有打滑。“太好了！”安德烈兴奋地大喊，矿车的载重量是1.5吨，是马车的两倍，速度还比马车快一倍，每天能运输20趟，足够满足巴库的需求。他立刻组织工人用矿车运输铁矿砂，看着红色的矿砂被源源不断地运往码头，心里松了口气——澳洲采矿场的运输难题，终于解决了。
就在这时，瓦西里骑马赶来，手里拿着一封电报：“安德烈先生，史密斯教授带着英国殖民政府的人来了，说我们的矿车噪音太大，影响土着部落的生活，要我们停止使用。”
安德烈脸色一沉，知道这又是史密斯的刁难。他跟着瓦西里赶到部落，看到史密斯正和土着首领争论，手里拿着一份所谓的“噪音投诉书”。“这是伪造的，”土着首领看到安德烈，立刻走过来，用生硬的英语说，“我们喜欢矿车的声音，说明有更多猎刀和面粉，他在撒谎。”
史密斯看着愤怒的土着，又看了看安德烈手里的矿车运行记录，知道自己理亏，只能悻悻离开。安德烈拍了拍首领的肩膀：“谢谢你，朋友，以后我们会尽量在白天使用矿车，不影响大家休息。”
首领笑着摇头，指了指矿车的方向：“没关系，我们想早点看到更多机器，让生活更好。”
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，新增的5号高炉正在进行投产前的最后调试。尼古拉师傅站在高炉的操作台旁，手里拿着一个铜制的测温仪，探头伸进炉口，红色的酒精柱很快升到1350℃——这是炼钢的最佳温度，但刚才的测试中，炉温反复波动，最高到1400℃，最低到1300℃，导致钢水的纯度不稳定。
“问题出在热风炉的风压上，”高炉设计师海因里希皱着眉，指着热风炉的压力表，“风压忽高忽低，热风供应不均匀，所以炉温不稳定。需要调整风机的转速，让风压保持在0.8兆帕，同时更换热风炉的耐火砖，减少热量损失。”
查尔斯走到热风炉旁，看到炉壁的耐火砖有几处已经出现裂纹，显然是之前测试时温度骤变导致的。“立刻更换裂纹的耐火砖，”查尔斯说，“从芬兰运来的高铝耐火砖还有库存，这种砖能承受1600℃的高温，比现在用的普通耐火砖更耐用。另外，让彼得联系伏尔加航运公司，再运一批耐火砖过来，确保后续维护使用。”
工人们连夜更换热风炉的耐火砖，海因里希则调整风机的传动皮带——将原来的帆布皮带换成埃里克研发的耐热复合皮带，这种皮带在高温下不会软化，能保持稳定的转速，确保风压均匀。7月1日清晨，5号高炉终于达到投产条件，尼古拉师傅将第一批澳洲铁矿砂和波斯锰矿按9:1的比例送入高炉，看着暗红色的铁矿砂在高温下融化，变成亮白色的钢水，从炉口缓缓流出。
“钢水纯度99.2%，含锰量6.8%，完全符合特种钢要求！”化验员拿着刚出炉的钢样，兴奋地大喊，“日产50吨特种钢的目标，今天就能实现！”
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