弗里曼特尔港的4月清晨，咸湿的海风裹着澳洲特有的桉树叶气息，吹在“伏尔加号”的甲板上。哈桑扶着栏杆，看着远处码头边堆积的木箱——那是英国“探索号”卸下的测绘设备，史密斯教授正站在木箱旁，指挥工人搬运，目光时不时投向“伏尔加号”，带着几分警惕。经过48天的航行，“伏尔加号”终于抵达澳洲，船身的铁皮上还沾着印度洋的盐渍，螺旋桨保护罩上的铜螺栓在晨光里泛着冷光。
“哈桑先生，码头的吊车坏了！”大副匆匆跑过来，手里拿着一张码头管理员的字条，“管理员说，昨天英国船卸货时，吊车的钢丝绳断了，至少要修三天才能用，现在只能手动卸载。”
哈桑心里一沉——“伏尔加号”上装着20台钻井机的核心零件、5台破碎机和10吨汽油，最重的破碎机零件有800公斤，靠人力卸载至少要一周，不仅会延误开采进度，还可能损坏精密零件。他快步走下船，找到码头管理员——一个留着络腮胡的英国人，穿着蓝色的码头制服，手里拿着一根马鞭。
“管理员先生，能不能想想办法？我们的设备很紧急，要是等三天，会耽误澳洲的铁矿开采。”哈桑尽量客气地说，手指无意识地攥紧了口袋里的卢布。
管理员斜了他一眼，用马鞭指了指远处的英国工人：“英国的船也在等吊车，你们俄国人要排队。再说，手动卸载也可以，只要你们愿意付双倍的工人工资，我可以帮你们找20个土着搬运工。”
哈桑咬了咬牙——双倍工资虽然贵，但总比延误好。“可以，”他点头，“现在就找工人，我们马上开始卸载，所有损坏的零件都由码头负责赔偿。”
管理员脸上露出笑容，吹了一声口哨，很快就有20个皮肤黝黑的土着工人跑过来，他们穿着粗布短裤，赤着脚，手里拿着粗麻绳和木杠。安德烈也带着考察队的队员赶来帮忙，瓦西里和哥萨克老兵们熟练地用麻绳捆住破碎机零件，土着工人则用木杠抬起零件，一步步走下船梯。零件很重，木杠被压得“咯吱”响，土着工人的脚陷在码头的泥地里，留下深深的脚印。
“小心点脚印。
“小心点！这个零件是破碎机的齿轮，不能摔！”安德烈跟在旁边，手里拿着一块木板，随时准备垫在零件下面。他的粗布工装已经被汗水湿透，额头上的汗珠滴在齿轮的钢制表面，很快就蒸发成细小的水珠。
卸载进行到下午，突然下起了小雨。哈桑赶紧让工人用帆布盖住设备，避免雨水淋湿——钻井机的精密齿轮要是生锈，会影响后续组装。史密斯教授站在远处的雨棚下，看着忙碌的哈桑和安德烈，嘴角露出一丝冷笑，转身走进了码头的办公室。没过多久，两个穿着英国海关制服的士兵走过来，手里拿着一份文件。
“你们的设备申报单有问题，”士兵指着文件上的“破碎机”字样，“上面没有标注破碎机的用途，需要重新申报，否则不能运出码头。”
哈桑心里清楚，这是史密斯教授在故意刁难。他拿出查尔斯提前准备的英国领事馆许可文件，递过去：“我们有领事馆的许可，上面明确写着设备用于资源勘探，你们可以打电话核实。”
士兵接过文件，看了看，却没有打电话的意思，反而说：“许可没问题，但申报单需要补充细节，至少要等明天海关官员上班才能办理，今天不能运走设备。”
安德烈忍不住上前一步，手按在了腰间的左轮手枪上：“我们的设备不能等，要是耽误了开采，你们负得起责任吗？”
就在这时，土着首领带着十几个土着人走过来，他们手里拿着长矛，挡在士兵和设备之间。首领用生硬的英语说：“他们是我们的朋友，设备要运到我们的土地上，你们不能阻止。”
士兵们看着愤怒的土着人，又看了看哈桑手里的许可文件，不敢再坚持，只能悻悻地离开。哈桑松了口气，对首领笑了笑：“谢谢你，朋友，要是没有你们，我们今天又要麻烦了。”
首领摇摇头，指了指远处的菲茨罗伊河方向，又做了一个挖矿的手势——他知道，这些设备能给部落带来更多的猎刀和面粉，也能让这片土地变得更热闹。
接下来的三天里，在土着工人和考察队的共同努力下，所有设备终于卸载完毕，装上了租来的五辆马车。当马车缓缓驶离弗里曼特尔港时，哈桑和安德烈坐在第一辆马车上，看着港口渐渐远去，心里充满了期待——再过两天，他们就能抵达菲茨罗伊河，开始组装设备，澳洲铁矿的开采，终于要拉开序幕了。
同一时间，巴库郊外的矿山上，春风卷起地上的煤尘，落在埃里克的眼镜片上，让他忍不住揉了揉眼睛。他蹲在一台内燃机矿车旁，手里拿着一根磨损的帆布橡胶复合皮带——这是今天早上测试时损坏的第三根皮带，橡胶夹层在阳光暴晒下软化，导致皮带打滑，矿车爬5度斜坡时，突然停在了半坡，差点滑下来。
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