当朱高煦在那片孤礁上，于绝望与暴风雨的夹缝中，对着阴沉海天发出不甘咆哮之时，他这场惨败的余波，正以比他想象中更快、更猛烈的方式，冲击着北疆的每一处角落。
首先是距离“战场”最近的辽阳，辽东都指挥使司。
刘真在签押房内，已经枯坐了整整一夜。烛火跳动，将他疲惫而凝重的面孔映在墙上，拉出长长的、不安的影子。案头，摊着两份刚刚收到的、墨迹似乎都带着血腥气的急报。
一份来自旅顺。朱高煦麾下仅存的几名水手，驾着一条侥幸逃脱、桅杆折断、船身多处漏水的快船，九死一生漂回旅顺，带来了于山岛惨败的噩耗。信是张玉在突围前匆匆写就，字迹潦草，浸染着血污，只简单陈述了误中埋伏、血战力竭、朱高煦生死不明、丘福恐已殉国、自身决意断后死战等语，字字泣血。
另一份，则来自登莱水师一部，他们在例行巡逻时，于外海救起了几条乘木板、破桶漂浮的散兵，正是从于山岛那地狱般的港湾中，于接舷混战、船只起火沉没的最后关头，跳海侥幸逃生的明军士卒。他们的叙述更加零碎、惊惶，但拼凑起来，却勾勒出一幅更加清晰、也更加惨烈的画面：精心布置的埋伏、占据绝对地形的贼寇、从天而降的火雨矢石、堵死退路的包铁敌船、惨烈而绝望的接舷战、主将旗舰的沉没、丘福将军怒吼着冲向敌船的身影，以及最后，朱高煦郡王在少数亲兵拼死护卫下，冲向乱石滩、消失在石缝中的背影……
“七百精锐……十艘战船……十不存一……主将生死未卜……”刘真低声重复着这些字眼，每一个词都像一把重锤，敲打在他的心口。他感到一阵窒息般的憋闷，以及一股从脚底升起的寒意。败了，又是一场惨败！而且，比上一次更加彻底，更加无可挽回！上一次，还可以说朱高煦轻敌冒进，中了埋伏。可这一次，是他朱高煦瞒着主帅，私自出兵，一头扎进了敌人精心布置的陷阱！这不仅是军事上的失败，更是政治上的灾难！一个郡王，很可能已经战死或者被俘！这消息一旦传开……
他猛地闭上眼睛，不敢再想下去。作为主帅，他难辞其咎。即使朱高煦是擅自行军，但他刘真作为剿匪总兵官，未能有效约束副将，致使丧师辱国，损兵折将，还折了一位郡王！朝廷会怎么看？皇上会怎么看？燕王……又会怎么看？
恐惧之后，是滔天的怒火。他恨朱高煦的桀骜不驯，目中无人，擅自行动，将大好局面毁于一旦！他恨“海狼”和倭寇的狡诈凶残，设下如此毒计！他甚至有些恨朝廷，为何要派朱高煦这么一个不安分的副将来掣肘自己！
但愤怒解决不了任何问题。刘真深吸几口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是如何应对这塌天大祸。
“朱高煦……是生是死？”这是最关键的问题。若战死，虽然麻烦极大，但人死债消，燕王纵然痛心愤怒，朝廷追究下来，主要责任也在朱高煦自己“违令擅出，轻敌致败”。可若是被俘……刘真打了个寒颤。一个大明的郡王，当今皇上的堂弟，燕王的儿子，落在海盗和倭寇手里……那将是何等可怕的局面？敌人会如何利用这个筹码？朝廷的颜面何存？燕藩又会做出何等反应？简直不堪设想！
“必须立刻确认朱高煦的下落！”刘真猛地睁开眼睛，眼中布满血丝，但已恢复了几分统兵大将的决断，“生要见人，死要见尸！”
他立刻铺开纸笔，墨迹飞溅，一连写下数道命令：
一、严密封锁消息！旅顺、金州、复州等地，即日起许进不许出，所有知晓于山岛之败详情者，一律暂扣，严禁外传！尤其是朱高煦可能被俘或失踪的消息，绝不可泄露半分！
二、命登莱、天津水师，即刻加派哨船、快艇，以搜寻失踪官兵、查探贼情为名，在于山岛附近海域，及通往朝鲜、对马、苦兀等方向的海路上，进行拉网式搜寻。重点是寻找幸存的明军官兵，尤其是……寻找朱高煦！活要见人，死要见尸！但行动必须隐蔽，不得大张旗鼓，以免打草惊蛇，或引发不必要的猜测。
三、急报南京！以六百里加急，呈报军情。奏报中……刘真笔尖悬停，墨汁滴落，在纸上晕开一团黑渍。这奏报该如何写？如实禀报朱高煦擅自出兵、中伏惨败、生死不明？那无疑是火上浇油，朝廷震怒，自己这个主帅也逃不过严厉惩处。可若隐瞒不报，或轻描淡写，一旦事情泄露，更是欺君大罪！
沉吟良久，刘真眼中闪过一丝无奈和挣扎，终于落笔。他决定采用一种“部分实情，重点模糊”的写法：先报“海狼”狡诈，于于山岛预设埋伏；再报“高阳郡王为探贼情，率偏师巡海，遭遇贼寇主力，力战不敌”；详述战况之惨烈，将士之忠勇；最后点明“郡王身先士卒，奋勇杀贼，后为贼所困，下落不明，臣已遣水师四处搜寻”。通篇强调贼寇凶顽、将士用命、郡王英勇，将“擅自行军”模糊为“巡海探贼”，将“中伏惨败”归咎于“贼寇势大、预设埋伏”，将自己的责任降到最低，同时将搜寻朱高煦作为当前第一要务提出。
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