北方的海，比朱高煦预想的更加苍茫、更加诡谲。浓雾并非一直笼罩，却总在不经意间从海面升起，将天地染成一片混沌的灰白，吞噬掉声音，模糊掉方向，只留下海浪拍打船舷的单调呜咽，和船员们压抑的呼吸。船队如同幽灵，在雾的帷幕后，向着那巨大黑影的方向，一寸寸挪动。
朱高煦已经三天没有合眼了。他独眼中布满血丝，死死盯着前方。千里镜的镜片蒙上水汽，擦了又起。那片巨大的黑影在雾中时隐时现，轮廓愈发清晰——那绝不是一个岛，而是一片群岛！主岛巍峨陡峭，如一头匍匐的黑色巨兽，旁边环绕着数座较小的岛屿和嶙峋礁石，构成一片复杂而隐秘的岛群。这地形，易守难攻，正是设立巢穴的绝佳之地。
派出的三批斥候舢板，只有两批在浓雾间隙返回，带回了更详细的信息：主岛东侧有天然深水港湾，岸边有简陋的栈桥和破损船只的残骸，但不见人影，不见炊烟，死寂得可怕。他们不敢深入，只在远处观察。第三批斥候，由丘福亲自挑选的两名最机警的老夜不收带领，乘舢板试图靠近港湾查探，却一去不返，消失在浓雾中，再无音讯。
不祥的预感，如同冰冷的海水，浸透了朱高煦的心。是触礁了？是遇到暗流了？还是……被发现了？
“王爷，不能再等了！”丘福按着刀柄，脸上横肉紧绷，“斥候怕是凶多吉少。这鬼地方邪性！管他是不是匪巢，咱们直接冲进去，是骡子是马拉出来遛遛！若是空岛，也算探明一处险地；若有埋伏，咱们七百儿郎，刀山火海也闯他一闯！”
张玉却极力反对：“不可！丘将军，此地凶险异常，敌暗我明。斥候失踪，已是警兆。若贸然闯入，恐中埋伏。末将以为，当务之急是立刻后撤，拉开距离，派出更多船只环绕查探，摸清虚实，再做打算。王爷，千金之子坐不垂堂啊！”
朱高煦的拳头捏得咯咯作响。理智告诉他，张玉是对的。斥候失踪，地形不明，浓雾锁海，这简直是兵家大忌的绝地。但另一种更加炽热、更加偏执的念头在他心中咆哮：找到这里，千辛万苦！于山岛就在眼前！难道因为可能存在的危险，就灰溜溜地退走？回去如何面对刘真的冷眼？如何面对朝廷那些等着看笑话的人？如何洗刷月牙湾那“小胜”之后依旧萦绕的憋屈？
不！绝不！他朱高煦是天潢贵胄，是未来的塞王，是要立下不世功业的人！岂能被这区区迷雾吓退？
“丘福，你带三艘船，从左侧迂回，靠近主岛西侧，看看有无其他入口或异常。张玉，你带三艘船，守住我们退路，并警戒外围。其余船只，随本王中军，缓速前进，目标——东侧港湾！”朱高煦的声音因激动和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“传令各船，弓弩上弦，火铳备好，随时准备接战！若遇敌袭，不许慌乱，听中军号令，先以火器、弓弩远击，再近身接舷！”
命令被迅速传达下去。船只调整队形，如同小心翼翼靠近猎物的狼群，破开浓雾，向着那沉默的黑色群岛缓缓驶去。越是靠近，那群岛的压迫感越是强烈。嶙峋的黑色礁石如同巨兽的獠牙，从墨绿色的海水中探出，海浪拍打其上，发出空洞而巨大的轰鸣。主岛上山势陡峭，植被稀疏，裸露的黑色岩石在雾气中显得阴森可怖。东侧的港湾入口狭窄，两侧是高耸的悬崖，如同巨兽张开的大口。
朱高煦的旗舰一马当先，驶入港湾。港内水面相对平静，但依旧看不到任何活物。只有岸边那几处歪斜的栈桥，和几艘似乎被遗弃、半沉在水中的破船，诉说着这里曾有人迹。空气中弥漫着一股淡淡的、难以形容的**气味，像是烟火，又像是……腐烂的东西。
“停船！抛锚！”朱高煦下令。船只缓缓停下，在寂静的港湾中轻轻摇晃。所有士兵都屏住呼吸，紧握兵器，紧张地环视着周围陡峭的崖壁和死寂的岸边。太安静了，安静得让人心头发毛。
“派一队人，上岸搜索。”朱高煦盯着岸上那些看似废弃的窝棚和洞穴，心中不祥的预感越来越强烈。
一队五十人的精锐步兵，乘小艇登上滩头，结成战斗队形，小心翼翼地向着那些建筑物和山洞摸去。时间一点点过去，岸上除了士兵们谨慎的脚步声和偶尔的口令，再无其他声响。没有埋伏，没有箭矢，没有喊杀。
“报——！”一名哨长从一处较大的窝棚里跑出，对着旗舰方向喊道，“王爷！棚内无人，但有大量居住痕迹！灶是冷的，但有粮食碎屑和鱼骨！还有一些破损的渔网、兵器！”
无人？朱高煦眉头紧锁。难道“海狼”主力真的倾巢而出，去劫掠罗州了？这里只是个被放弃的临时巢穴？那失踪的斥候又作何解释？
就在他惊疑不定时，异变突生！
港湾入口处，突然传来一声巨大的闷响，如同山石崩塌！紧接着，是张玉所在后队方向响起的尖锐锣声和呼喊：“有埋伏！水下有桩！船被卡住了！”
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