“陛下，”徐光启呈上奏报，“铁路已通至甘州、肃州，西域商路全线贯通。自南京至肃州，快车七日可达。甘肃巡抚奏请，继续向西延伸，经哈密，通至吐鲁番，连接丝绸之路。”
“准。”朱允熥道，“但需循序渐进，不可冒进。潘尚书，工部预算如何？”
“需银二百万两，三年可成。”潘季驯道，“然西域地形复杂，民夫难募。臣建议，可招募当地部族，以工代赈，既筑路，又安边。”
“好。此事由你主理。”
“陛下，”新任兵部尚书陈瑄禀报，“水师现有战舰一百二十艘，分驻松江、福州、广州、满剌加、巴达维亚、马尼拉六处。南洋航路，已完全在我掌控。荷兰、西班牙、葡萄牙三国，岁岁来朝，不敢有违。然西洋传来消息，英吉利国崛起，其船队已至印度，恐生变故。”
“英吉利……”朱允熥沉吟，“让南洋都司盯紧。凡有犯我海疆者，不必请示，可相机处置。记住，大明海疆，一寸不可失。”
“臣遵旨。”
“于尚书，实学贡院如今如何？”
“全国二十二省，皆设实学贡院，生员过万。”于谦道，“今岁会试，实学科取中三百，经义科取中七百。朝中四品以下官员，三成出自实学。新政人才，已堪大用。”
“好。”朱允熥欣慰，“此乃国之根本。夏尚书，国库呢？”
“岁入一千二百万两，岁出一千万两，盈余二百万两。”夏原吉笑道，“去岁，陛下下诏减免田赋三成，百姓称颂。今国库充盈，新政诸事，皆可从容。”
朱允熥走到殿前，望着窗外明媚的春光。十年了。从九岁登基，推行新政，历经无数风雨，这个国家，终于走上了正轨。
“陛下，”当值太监轻声道，“镇国公府来报，太师……怕是不好了。”
朱允熥脸色骤变：“备驾！去太师府！”
太师府，卧房。
李景隆躺在床上，已瘦得脱了形。他今年六十七了，这五年，病情时好时坏，但一直撑着，看着新政一步步推进。今日晨起，忽然咯血不止，太医说，怕是就这一两日了。
“陛下……”见朱允熥进来，李景隆挣扎欲起。
“太师躺着。”朱允熥握住他的手，眼眶发红，“朕来了，太师有何吩咐，尽管说。”
“陛下，”李景隆气息微弱，但眼神清明，“老臣……怕是不成了。这十年，看着陛下长大，看着新政有成，老臣……死而无憾了。”
“太师别这么说，您会长命百岁的。”朱允熥泪如雨下。
“人终有一死。”李景隆微笑，“老臣这一生，历经五朝，得遇陛下，推行新政，保境安民，已无遗憾。只是……放心不下陛下，放心不下这新政。”
“太师放心，新政已成大势，无人可逆。朕会守好这江山，让天下百姓，永享太平。”
“好……好……”李景隆喘息着，“陛下，老臣最后有几句话，您记着。”
“太师请讲。”
“新政之要，在人才。要广开实学，选贤任能，无论出身，唯才是举。此其一。”
“其二，治国在安民。轻徭薄赋，劝课农桑，让百姓有田种，有饭吃，有衣穿。百姓安，则天下安。”
“其三，御敌在强兵。水师不可松，北疆不可懈。但兵者凶器，不得已而用之。能不成，则不成。”
“其四，为君之道，在明，在仁，在断。明辨是非，仁爱百姓，果敢决断。陛下已具此三德，老臣……放心了。”
说完这些，他仿佛用尽了所有力气，缓缓闭目。
“太师！太师！”朱允熥急呼。
李景隆又睁开眼，看着眼前这位自己一手辅佐长大的帝王，眼中满是慈爱：“陛下……要做一个好皇帝。老臣……在天上，会看着您的。”
手，缓缓垂下。
“太师——！”
哭声，响彻太师府。
三日后，李景隆出殡。朱允熥率文武百官，亲送至江边。沿途百姓自发相送，白幡如雪，哭声震天。这位老臣，用他生命的最后十年，为这个国家，趟出了一条新路。
江边，朱允熥亲手将李景隆的灵柩送上船。船将顺江而下，至松江，海葬于东海——这是他生前遗愿，要与那片他守护了十年的海疆，永远在一起。
“太师，走好。”朱允熥轻声道，“您未竟的事业，朕会替您完成。您期盼的盛世，朕会让它到来。”
船渐行渐远，消失在江雾中。
朱允熥转身，看着身后的文武百官，看着远处的南京城，看着这万里江山。
“回宫。”
他登上御辇，声音平静，但透着前所未有的坚定。
“从今日起，这大明的天，朕来扛。”
阳光刺破云层，洒满大地。
而新的时代，正迎着朝阳，昂首前行。
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