遇刺已过两日，李景隆肩上的箭伤被太医处理过，敷了金疮药，仍隐隐作痛。但他没时间休养，面前案上摊着三份密报：一份是赵铁柱从武昌发回的，楚王府近日闭门谢客，但夜间常有神秘人物出入；一份是徐光远从滁州送来的，那些刺客尸首的身份已查明，果然是大同边军，且是前参将吴高的旧部；还有一份，是锦衣卫指挥使蒋瓛亲自送来的——云南沐晟的世子在进京途中，行至湖广衡州，突然“染病”，滞留不前。
“这是做贼心虚。”蒋瓛道，“沐世子原定八月中抵京，如今拖到八月末，定是得了武昌那边的消息，观望风向。”
“楚王与沐晟的联络渠道，查清了么？”李景隆问。
“查清了，是沐家在武昌的商号‘滇南货栈’。咱们截获的信件，用的都是沐家特制的‘沐府笺’，纸上有暗纹，常人难仿。信中虽用密语，但大意是邀沐晟‘共襄盛举’。”蒋瓛顿了顿，“公爷，证据确凿，是否动手？”
李景隆没有立刻回答。他走到墙边地图前，手指划过武昌、昆明、南京。楚王、沐晟、再加上湘、代、岷三王，若真联手，足以震动半壁江山。但朱棣为何迟迟不动？是在等什么？
“陛下有何旨意？”
“陛下说，此事由公爷全权处置。”蒋瓛道，“但有一句口谕：‘要么不动，动则必杀’。”
要么不动，动则必杀。李景隆明白了。朱棣要的，不是敲打，是铲除。楚王必须死，但不能只死楚王一人，要将其党羽连根拔起，包括沐晟。
“蒋指挥使，有劳你继续盯紧武昌、昆明。楚王府、沐王府的动静，每日一报。另外，滁州那些刺客的同党，也要深挖，看还有哪些边将被牵扯。”
“是。”
蒋瓛退下后，李景隆唤来徐光远：“准备一下，我要去武昌。”
“公爷，您的伤……”
“无碍。”李景隆解开衣襟，露出包扎的肩头，“太医说了，箭毒已清，只是皮肉伤。武昌这趟，必须去。有些事，不见面，看不透。”
“可太危险了！楚王若知您去，恐怕……”
“他不敢。”李景隆冷笑，“我奉旨查案，他若动我，便是公然谋逆。陛下正愁没理由动手呢。”
八月廿八，武昌。
李景隆只带五十名护卫，乘官船溯江而上。他没隐瞒行踪，甚至提前三日行文湖广布政使司、武昌知府，言明“奉旨巡视新政，顺道拜访楚王”。这是阳谋——我来了，你敢如何？
船抵武昌码头，湖广布政使、武昌知府等一干官员早已等候，个个神色紧张。楚王朱桢竟也来了，一身亲王常服，面带笑容，仿佛真是兄弟重逢。
“李大人，一路辛苦。”朱桢拱手，态度谦和。
“殿下折煞下官。”李景隆还礼，“下官奉旨巡视，叨扰殿下清静了。”
“哪里话，李大人推行新政，为国操劳，本王钦佩。请，府中已备薄酒，为大人洗尘。”
两人并辔入城。沿途百姓夹道围观，指指点点。李景隆注意到，武昌街市繁华，商铺林立，但巡街兵丁极多，且皆精壮，步伐整齐，显是精兵。楚王府的护卫，更是盔明甲亮，眼神锐利，不输京营。
楚王府设宴，规模不大，但极精致。席间，朱桢绝口不提新政，只论风月，谈诗论画，仿佛真是位闲散王爷。李景隆也配合，宾主尽欢。
宴罢，朱桢邀李景隆至书房“品茶”。书房内，只剩二人。
“李大人，明人不说暗话。”朱桢放下茶盏，笑容渐敛，“你此来，是为查本王吧？”
“殿下何出此言？”李景隆不动声色。
“滁州刺客，是大同边军。那些边军，曾是吴高旧部。而吴高，与本王有些往来。”朱桢坦然道，“所以，李大人才会来武昌，是也不是？”
“殿下既知，下官便直说了。”李景隆也放下茶盏，“刺客确是大同边军，也确是吴高旧部。吴高供认，曾收殿下密信，命其散布谣言，动摇边关。刺客之事，是否与殿下有关？”
“无关。”朱桢斩钉截铁，“本王与吴高有旧，但只限于钱财往来。至于边军刺客，本王毫不知情。李大人若不信，可搜查王府，审讯王府上下。本王身正不怕影子斜。”
“殿下言重了。”李景隆微笑，“下官此来，是为新政。铁路修建，需经湖广。殿下乃湖广藩王，德高望重，若能支持新政，铁路必可顺行。此乃利国利民之事，殿下以为然否？”
朱桢盯着他，缓缓道：“新政……利国利民，本王自然支持。但新政不可过急，过急则生变。滁州征地、假坟、克扣银两，皆是明证。李大人，你推行新政，本王不反对。但你可知，你触动的是谁的利益？是天下士绅、勋贵、藩王！你一个人，能对抗天下么？”
“下官非是对抗天下，是为天下谋利。”李景隆正色道，“铁路通，货物流，百姓富。海军强，海疆安，贸易兴。此乃千秋功业，纵有阻挠，亦当行之。”
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