南京城在宵禁中沉睡，唯有秦淮河上的几家通宵画舫还亮着微弱的灯火。宝通当铺的后院墙根下，两个黑影如狸猫般翻墙而入，落地无声。月光透过云隙，照亮了两张年轻而精悍的面孔——正是北镇抚司的缇骑，刘镇和陈锋。
“确认是这里？”刘镇压低声音，手中匕首在月光下泛着冷光。
“没错，三进院子，掌柜姓胡，山西人，来南京二十年了。”陈锋从怀中掏出当铺平面图，借着月光快速扫视，“金镯当票的存根在二进账房，赎当记录在三进密室。小心，胡掌柜养了三条獒犬，据说晚上都放出来。”
两人对视一眼，默契地分头行动。刘镇潜向二进，陈锋摸向三进。院中果然传来低沉的犬吠，但很快变成呜咽——陈锋手一扬，几枚浸了麻药的肉丸精准地落入狗舍。
账房的门锁是常见的铜挂锁，刘镇用两根细铁钩摆弄了几下，锁簧轻响，门开了。屋内弥漫着墨汁和旧纸的味道。他迅速找到存放当票存根的柜子，借着火折子的微光，一张张翻阅。
“找到了。”他抽出那张“赤金镯一对，重四两”的存根。当物描述、成色、估价、当期、当银金额，与李景隆给的当票完全吻合。关键是当主签名——一个歪歪扭扭的“王”字。
刘镇快速抄录，又将存根原样放回，抹去痕迹。正要退出，忽然听见隔壁传来窸窣声响。他立刻熄灭火折，闪身到门后。
是守夜伙计起夜。脚步声在门外停顿片刻，又渐渐远去。刘镇松了口气，却瞥见那伙计刚才站的位置，月光照亮了地上一小片反光的东西。他蹲身捡起，是半片碎裂的玉佩，青玉质地，雕着精致的云纹，断口很新。
他将碎片收好，悄然退出。
与此同时，陈锋已潜入三进院的密室。这里防守严密得多，铁门、铜锁，还有机关。但他显然精于此道，耐心地试探了小半个时辰，终于“咔哒”一声，锁开了。
密室内是成排的木架，堆满账簿。陈锋找到最近三个月的赎当记录，快速翻查。很快，他找到了那对金镯的赎当记录——四月初十，也就是三天前，有人持当票和八十两银子，赎走了镯子。赎当人签名：周安。
没有地址，没有保人，只有一个名字。但陈锋注意到，记录旁边有个小小的朱砂印记，像是某种暗号。他不懂，但可以记下。
正要离开，门外忽然传来脚步声和说话声。陈锋立刻闪身到架子后。
“胡掌柜，这批货真不能再压了，北边催得急。”一个带着山西口音的声音。
“急什么？风声这么紧，淮河刚出事，朝廷盯得跟什么似的。这时候出货，不是找死么？”另一个苍老的声音，应该是胡掌柜。
“可定金都收了……”
“退了！就说货被查了，赔双倍定金。”胡掌柜语气烦躁，“告诉那边，最近半年都别来往了。等这阵风过去再说。”
脚步声渐远。陈锋从架子后闪出，眼中闪过一丝精光。他快速扫视密室内其他物品，在墙角发现几个木箱，打开一看，里面是成包的硝石、硫磺，还有几把未开刃的腰刀。
他不动声色，从怀中取出个小瓷瓶，在硝石包上撒了些无色粉末——这是锦衣卫特制的追踪香，狗能闻出，人却察觉不到。
做完这一切，他悄然退出，与等在墙外的刘镇会合。
“有收获。”两人翻墙离开后，刘镇低声说，“当主姓王，留了半块玉佩。赎当的叫周安，有暗记。胡掌柜在倒卖军需，提到‘北边’催货，还说淮河出事，不敢动了。”
陈锋补充：“密室里有硝石、硫磺、刀。我做了标记。”
两人对视一眼，都知道这趟没白来。胡掌柜这条线，必须盯死。
同一夜，淮河工地。
赵铁柱蹲在临时停尸棚里，面前是三具盖着白布的尸体——那两名“暴毙”的守卫和账房先生。他已验过，守卫确是中毒，账房先生身上却有明显外伤，像是被重物击打致死。
“怪了。”随行的老仵作捻着胡须，“两个守卫中的是同一种毒，砒霜混了断肠草，见血封喉。但这账房……是被活活打死的。看伤痕，像是铁尺、棍棒之类的钝器。”
“灭口还分两种手法？”赵铁柱皱眉。
“除非……不是同一拨人干的。”老仵作压低声音，“守卫知道火药的事，必须立刻死，所以用毒，快。账房可能知道别的，比如谁指使、银钱往来，需要先逼问，问完了再打死。”
赵铁柱脸色更沉。他让仵作继续验，自己走出停尸棚。夜空无月，只有稀疏的星子。工地上篝火通明，神机营的士兵持铳巡逻，工匠们被集中在几处窝棚里，有兵丁看守。空气里弥漫着不安和恐惧。
“赵爷。”一个年轻工匠被带过来，是账房先生的学徒，叫水生，才十六岁，吓得脸色煞白。
“别怕，问你什么答什么。”赵铁柱让他坐下，“你师父最近，有没有什么异常？”
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