金銮殿的金砖被朝阳镀上一层暖金，却压不住殿内凝滞的气息。文武百官列着整齐的队伍，垂手而立，连呼吸都放轻了几分。皇帝高坐龙椅之上，手里摩挲着一枚玉扳指，目光沉沉地扫过阶下众人，最后落在太子伟伟身上。
自打伟伟从印度回来，这朝堂之上就没消停过。先是御史们轮番上奏，痛斥印度蛮夷背信弃义，请求皇帝出兵讨伐；后是户部尚书哭穷，说那批被坑走的丝绸瓷器，几乎耗光了今年海贸的预备金。吵吵嚷嚷了半个月，今儿个皇帝终于是摆驾金銮殿，要给这事一个了断。
伟伟站在太子的位置上，腰杆挺得笔直，心里却跟明镜似的。父皇召他回来，绝不是单单为了海贸那点亏空。
“伟儿，”皇帝开口了，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你这两次出海，走了朝鲜、韩国、印度三个国家，跟朕说说，这三个地方，到底是个什么光景。”
伟伟闻言，上前一步，拱手朗声道：“儿臣遵旨。先说这朝鲜，那地方守旧得厉害，遍地都是老古板。咱们带去的新式纺纱机，人家说这是‘奇技淫巧’，碰都不肯碰；咱们的高产稻种，他们怕违了祖宗规矩，宁愿饿着肚子也不种。街头巷尾，全是穿宽袍大袖的儒生，张口闭口就是‘圣人之言’，可百姓们呢？衣不蔽体，食不果腹，连朝廷的税赋都快缴不上了，愣是抱着老规矩不放，朽木一块！”
这话一出，殿内响起一阵低低的议论声。不少老臣跟着点头，他们早就听说朝鲜闭塞，今日听太子这么一说，更是印证了传言。
“那韩国呢？”皇帝又问，语气里多了几分冷意。
提到韩国，伟伟的眉头就拧了起来，语气也带上了几分愤懑：“韩国就更别提了，贪腐成风，从上到下烂了个透！咱们的船队刚靠岸，当地的郡守就带着人找上门来，明着要‘通关费’，开口就是十万两白银。儿臣想着要谈生意，忍了。结果到了都城，见着他们的丞相，那老家伙更是狮子大开口，要分走海贸利润的七成，说是‘保护费’。儿臣不肯，他就暗中使坏，让地痞流氓砸了咱们的商铺，还污蔑咱们的货物是‘劣质品’。后来儿臣才知道，那丞相早就和当地商人勾结好了，就是想白拿咱们的东西！整个韩国朝堂，就跟个大染缸似的，没一个干净人！”
“荒谬！简直是荒谬！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，怒声喝道，“一群蛀虫！竟敢如此欺辱我H国！”
伟伟深吸一口气，接着说道：“至于印度，父皇您也知道了。表面上笑哈哈，背地里捅刀子，把咱们的货物骗走不说，还纵容恶霸强抢民女，根本就没有王法可言。儿臣算是看明白了，这三个国家，要么守旧得不知变通，要么贪腐得烂到根里，要么荒谬得毫无底线，没有一个能比得上咱们H国的国泰民安、吏治清明！”
这话掷地有声，殿内瞬间安静下来。文武百官们面面相觑，心里头都泛起了嘀咕。是啊，这么一比，咱们H国确实是块宝地。可高兴归高兴，这海贸的亏空，总得有个说法。
皇帝沉默了半晌，脸上的怒气渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的神色，有欣慰，也有忧虑。他站起身，走到龙椅边，看着殿外的天空，缓缓开口：“朕听着你说的这些，心里头是又喜又忧啊。喜的是，我H国国力强盛，民生安定，放眼周边，竟无一个国家能与之匹敌；忧的是，这三次海贸，咱们次次吃亏，劳民伤财不说，还没捞着半点好处。从H国出海贸易，根本就是得不偿失！”
这话一出，底下的大臣们纷纷点头附和。户部尚书更是红了眼眶，哽咽道：“陛下圣明！这海贸之路，实在是走不通啊！咱们不如守着自家的疆土，等那些外国商人主动上门来求着贸易，那样咱们才能占得先机，不至于再吃这样的亏！”
皇帝抬手压了压，示意众人安静。他的目光落在伟伟身上，眼神变得格外郑重：“伟儿，你可知，这治国之道，最根本的是什么？”
伟伟一愣，随即拱手道：“儿臣愚钝，请父皇赐教。”
“是人口，是科技！”皇帝斩钉截铁地说道，“前几日，国师进宫见朕，跟朕说了一番话，朕至今记忆犹新。他说，一个国家要想国力昌盛，长治久安，靠的不是出去抢多少银子，也不是占多少地盘，而是两点——人口增长和科技进步！人多了，才有足够的劳力开垦土地，才有足够的兵源守卫疆土；科技进步了，才有新式的农具提高产量，才有精良的兵器巩固国防。这两样，才是立国之本啊！”
伟伟的眼睛亮了起来。他想起在印度看到的那些贫民窟，想起朝鲜百姓手里落后的农具，心里头豁然开朗。是啊，与其出去跟那些歪瓜裂枣的国家扯皮，不如关起门来，把自家的根基打牢。
“父皇所言极是！”伟伟心悦诚服地说道。
皇帝看着他，满意地点了点头，忽然提高了声音，朗声道：“传朕旨意！”
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