九月初
山阴封地的第三十三天，日头正烈，营地里一片忙碌的喧嚣被一阵急促的马蹄声骤然切断。一队风尘仆仆却盔甲鲜明的骑兵，拱卫着几位神情严肃的京官，停在了新建的议事堂前。
“陛下有旨，着户部巡查山阴封地治理事宜！”
来的是户部一位姓周的郎中，奉的是寻常巡查的旨意。卡其喵心下稍定，率众接旨，陪着周郎中一行人开始了为期三日的考察。
梯田新绿，水渠纵横，作坊里竹香四溢。而当周郎中登上西侧了望台，亲眼看到那绵延三十里、将滚滚黄沙牢牢锁在境外的翠绿竹墙时，饶是他见多识广，也禁不住倒吸一口凉气，半晌才喃喃道：“化不可能为可能……卡其将军，此真乃……祥瑞之功。”
卡其喵客气应承，心中却无半分喜悦。他清楚地看到，周郎中震惊之余，眼底深处掠过的那一丝精光，那绝非纯粹的赞叹。
十日后，山阴封地第四十三天。
那不安的预感化作了冰冷的现实。传旨太监再次到来，这一次，圣旨的语气不再温和。
皇帝在详细听闻“沙漠生绿龙”的奇迹后，“龙心甚悦”，继而“思及百姓口腹之欲，内府用度之需”，特降恩旨：
“着山阴封地总管卡其喵，于接旨之日起，限三月之内，培植出清单所列四季佳果，以供内廷，显天地厚德。钦此。”
随旨附上的清单，密密麻麻。春日樱桃、枇杷，夏日荔枝、龙眼、西瓜、蜜桃，秋日葡萄、石榴、梨、苹果，冬日柑橘、柚子……数十种果实，产地各异，习性不同，许多根本不适合北方气候，如今却要求在这片刚刚止住风沙的荒地上，在短短九十天内“凭空”种出来！
“卡其将军，陛下隆恩，这可是莫大的信任与机遇啊。”传旨太监将圣旨递上，笑容里带着不容置疑的压力，“三月之期，望将军莫要辜负圣望。”言罢，扬长而去。
营地再次陷入死寂，比上一次更加沉重。
议事堂内，卡其喵死死攥着圣旨，指节捏得发白，手背青筋暴起。良久，一声压抑到极致的低吼从他喉间挤出：
“他这是……非要把阳紫逼到油尽灯枯吗？！三十里竹林！那是她一天一里，用本源灵力浇灌出来的！她脸色苍白成什么样了，他们看不见吗？！若非……若非有契约牵连，他是不是真打算把阳紫当成一件奇珍异宝，锁进他的皇宫里，予取予求？！”
海棠捂着嘴，泪如雨下。老夫人颓然闭目，面如死灰。阳紫靠在墙边，单薄的身子微微发颤，连日消耗本就让她虚弱不堪，此刻更觉一阵寒意从心底泛起，那清单上的字眼，每一个都像沉重的枷锁。
侯明昊猛地一拳砸在旁边的木柱上，发出沉闷的响声。他双目赤红，胸口剧烈起伏，北狄人血液里那份不受拘束的野性在咆哮：“将军！这皇帝老儿欺人太甚！分明是不给活路！我们在这里开荒种地，自食其力，凭什么要受他这般摆布刁难！咱们有粮有竹，有人有力，何必受这窝囊气！反了又如何？！”
“侯明昊哥哥！”一声带着颤抖却异常清晰的童音打断了他。卡其佳琪不知何时站在了门口，小脸绷得紧紧的。她快步走进来，拉住侯明昊的胳膊，用力摇头。
然后，她转向父亲和满屋愁容的大人，深吸一口气，努力让自己的声音平稳：
“爹爹，娘，奶奶……皇帝是很贪心，他不讲道理。可是……赵伯伯说过，皇帝也批奏章到深夜，也担心边关的将士，也减免过受灾地方的赋税。他可能……可能只是坐在高高的皇宫里，不知道小紫姐姐有多累，也不知道那些水果有多难种，只觉得我们能变出竹子，就什么都能变出来……”
她顿了顿，声音低了下去，却更显坚定：“造反……打仗会死很多人。我们刚认识的那些种田的伯伯婶婶，他们才刚有了新家，刚看到点好日子的盼头。如果打仗，他们的家可能就没了，孩子可能会饿死……我们……我们再想想办法吧。如果真的种不出来，”她抬起头，眼圈红了，却强忍着没让眼泪掉下来，“皇帝要罚，就罚我们好了。总好过……让很多很多人，因为战乱，失去好不容易才有的安稳日子。”
一席话，让整个议事堂落针可闻。侯明昊如遭雷击，怔怔地看着眼前这个面色苍白、身形单薄的小女孩。他胸中翻腾的怒火与叛逆，仿佛被一泓清泉当头浇下，只剩下滚烫的酸涩与无尽的震动。他猛地别过脸去，泪水却不受控制地涌出，这个自认铁石心肠的北狄汉子，竟哽咽出声。
卡其喵将女儿紧紧拥入怀中，下颌抵着她的发顶，久久无言。女儿的善良与担当，像一把温柔的刀，割裂了他心头的暴怒，只剩下更深的疼惜与无力。
卡其佳琪靠在父亲怀里，身体却无法控制地微微战栗起来。三个月，几十种水果，小紫姐姐苍白的脸，家人忧虑的眼神，还有那份沉甸甸的、关乎许多人命运的“安稳”……巨大的压力像无形的巨石，轰然压在她稚嫩的心头。
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