圣殿的崩塌，如同一个时代的终结。曾经巍峨耸立、象征着信仰与权威的建筑化为一片断壁残垣，连同那位隐藏在神圣面具下的教皇，一起被埋葬。
京城经历了一场前所未有的恐慌与信仰危机，但在太子南宫曜迅速而有力的掌控下，秩序并未崩溃。禁军接管了圣殿区域，安抚民众，救治在灵魂汲取中受损的百姓，并开始清算教廷中参与阴谋的残余分子。
劳伦斯主教在混乱中试图潜逃，被早已布控的东宫暗卫擒获，与乌素大祭司一样，被废去力量，打入天牢最深处，等待他们的将是帝国律法最严厉的审判。
乾清宫内，随着圣殿崩塌和教皇陨落，那个隐藏在龙榻下的远程控制法阵也失去了能量来源，彻底失效。皇帝南宫擎从浑噩的精神控制中逐渐苏醒。
当他彻底清醒，了解到自己曾被控制，以及期间发生的种种惊心动魄之事，尤其是听闻苏晓晓为拯救帝国而牺牲时，这位一向威严的帝王沉默了许久，最终化为一声长长的叹息。他看着眼前气质愈发沉凝、眉宇间带着难以化开悲恸与坚毅的儿子，心中百感交集。
“曜儿，”皇帝的声音带着大病初愈的沙哑，却透着一丝前所未有的清明，“这段时间，辛苦你了。是父皇……愧对于你，也愧对于苏家那孩子。”
南宫曜跪在榻前，垂首道：“儿臣不敢。守护社稷，是儿臣本分。只是晓晓她……”他的声音哽住，无法继续。
皇帝拍了拍他的手背，眼中流露出复杂的神色：“那孩子……是星辉帝国的功臣，亦是你的良配。她的牺牲，朕会铭记，天下人也当铭记。待局势稳定，朕会下旨，追封她为……”
“父皇！”南宫曜猛地抬头，打断了皇帝的话，眼神中带着一种近乎偏执的坚定，“她不会死！儿臣……能感觉到，她还在！”
他紧紧捂住胸口，那里贴身佩戴的同心玉，依旧残留着一丝几乎无法察觉的温热，那微弱到极致的灵魂联系，如同风中残烛，却始终未曾彻底熄灭。这是他支撑下去的唯一信念。
皇帝看着儿子眼中那不容置疑的光芒，最终将追封的话咽了回去，化作一声叹息：“既如此……便随你吧。如今教廷已毁，百废待兴，朝堂内外，都需要你来稳定局面。”
“儿臣明白。”南宫曜重重叩首。
接下来的日子，南宫曜以储君之尊，代皇帝执掌朝政。他雷厉风行，一方面清算教廷余孽，整顿吏治，提拔在危难中表现出忠诚和才干的新人；另一方面，颁布了一系列安抚民心的政令，减轻赋税，抚恤在事件中受害的百姓家庭，并公开将教皇及其党羽的罪行昭告天下，逐步引导民众走出信仰崩塌的阴影，重建对朝廷的信心。
他变得比以前更加沉默，也更加忙碌，几乎不眠不休地处理着政务，仿佛想用无尽的工作来麻痹那蚀骨的思念和悲痛。只有深夜独自一人时，他才会取出那枚同心玉，感受着那丝微弱却顽强的联系，低声诉说着朝中趣事、政令推行的困难，或是单纯的思念，仿佛她从未离开。
东宫听雪轩，一切陈设依旧，却物是人非。南宫曜不允许任何人动里面的任何东西，那里保留着苏晓晓生活过的最后痕迹。
这一日，南宫曜在处理完一批关于边境军务的奏折后，疲惫地揉了揉眉心。他习惯性地看向听雪轩的方向，心中一片空落。就在这时，他胸口的同心玉，忽然极其轻微地、前所未有地跳动了一下！
不是温热，是跳动！仿佛一颗微弱的心脏复苏！
南宫曜猛地站起身，心脏几乎要跳出胸腔！他屏住呼吸，全部心神都凝聚在那枚玉佩上。
然而，那跳动只持续了一瞬，便再次恢复了沉寂，仿佛只是他的错觉。但那瞬间的悸动，却如同在无尽的黑暗中，点燃了一簇真实的、充满希望的火苗！
“不是错觉……晓晓，是你吗？你在努力回来，对不对？”他对着玉佩，声音带着难以置信的颤抖和狂喜。
与此同时，在某个无法用言语描述的、介于存在与虚无之间的维度。
苏晓晓的意识如同漂浮的尘埃，极其微弱，几乎要彻底消散。自爆灵魂和系统的代价是巨大的，她只剩下这一点最本源的真灵，依附在那枚融入南宫曜同心玉的系统核心碎片上，陷入了最深沉的沉睡。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒，一丝极其精纯的、带着愿力与生机的能量，不知从何处而来，如同甘霖般，悄然滋养着她那即将熄灭的真灵。
是那些被她拯救的百姓，在灾难过后，发自内心的感激与怀念？还是南宫曜日复一日、矢志不渝的思念与呼唤，穿透了空间的阻隔？
这一点点外来的能量，如同星火，点燃了她求生本能。她的意识碎片开始极其缓慢地、艰难地重新汇聚。
【系……统……核心……重启……】
【能量……不足……无法……完全苏醒……】
【检测到……锚点……南宫曜……同心玉……】
【启动……最低功耗……休眠修复模式……】
断断续续的意念闪过，最终归于平静。她的真灵依旧脆弱，但消散的趋势被止住了，并且在以一种极其缓慢的速度自我修复。
她还没有醒来，回归之路依旧漫长而渺茫。
但希望，已然种下。
南宫曜不知道这些，但他坚信那瞬间的跳动不是幻觉。他立刻召来了赵锋和所有信得过的幕僚。
“传令下去，”他的眼神恢复了锐利与神采，甚至比以往更加深邃，“动用一切资源，寻找所有关于灵魂修复、意识重聚、乃至起死回生的古籍、秘法、传说！无论是皇室藏书，还是江湖秘闻，甚至是……南疆那些未被销毁的古老巫术记载，都给孤找来！”
众人虽觉惊异，但看到太子殿下眼中那不容置疑的决意，皆凛然领命。
帝国在新任统治者的带领下，开始艰难而坚定地从废墟中重建。而它的主人，在治理天下的同时，也开启了一场更为执着、更为漫长的，追寻逝去之光的路。
星火未熄，终盼燎原。
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