死寂。
足以凝固呼吸的死寂，笼罩在议事厅的穹顶之下。
唯一的声响，是那尊青铜玉鼎内部传来的、如同巨兽心跳般的低沉轰鸣。
鼎身四周，流淌着星辰熔炼后的液态光辉，散发出炙热而危险的气息，将每个人的影子都扭曲成挣扎的鬼魅。
议长的面具后，传来一声轻笑，打破了这令人窒息的沉默。
那笑声仿佛经过了金属的过滤，冰冷而优雅，不带一丝人类的情感。
他那覆盖着华丽织物的纯白手套，轻轻拈起一柄乌金餐刀，从旁边一具刚刚停止抽搐的战斗傀儡胸腔中，精准地剜出一块仍在搏动的核心。
那并非机械，而是由生物技术培育的、模拟心脏的器官，此刻在星火的余温下滋滋作响，散发着诡异的焦香。
“玉鼎的开启，需要最纯粹的星核之力作为钥匙。”议长的声音悠扬如咏叹调，他将那颗“心脏”置于一个银盘之上，推向林小满，“而这，便是汲取了星核之力的最佳养料。林小姐，尝尝这道星火炙烤的傀儡心脏？它能让你短暂地与星核同频，或许，你能‘看’到开启玉鼎的门径。”
那张光滑如镜的银色面具上，毫无征兆地渗出几缕纤细的金色纹路，如同烧熔的黄金，沿着面具的边缘缓缓流淌，散发出与玉鼎内部同源的、令人心悸的能量波动。
林小満的瞳孔骤然收缩。
“嗡——”
没有丝毫犹豫，一层淡蓝色的、由纯粹空间能量构成的六边形防护罩瞬间展开，将她与那盘散发着诱惑与死亡气息的“心脏”隔绝开来。
几乎在同一时间，她敏锐的味觉洞察力已经穿透了空气中弥漫的焦香，捕捉到了一丝隐藏在血肉深处的、微不可察的异常。
“不必了，议长阁下。”她的声音清冷如冰，“这心脏的血肉里，寄生着星核藤的孢子。一旦入口，它会在三秒内侵占神经中枢，将宿主彻底转化为只听命于星核意志的傀儡。这道菜，不是钥匙，是枷锁。”
议长面具后的目光似乎闪动了一下，那缓慢流淌的金色纹路微微一滞。
就在这剑拔弩张的瞬间，一道璀璨的星芒划破了凝滞的空气。
沈星河动了。
他没有言语，行动便是他最直接的回答。
数十条由星光能量凝聚而成的锁链，带着撕裂空间的尖啸，从他覆盖着“天狼”星甲的手臂中爆射而出，精准无比地缠绕在青铜玉鼎的鼎耳与鼎足之上。
“锵！锵！锵！”
金属与能量的碰撞声清脆而决绝。
星芒锁链死死地勒紧鼎身，试图压制那股愈发狂暴的心跳声。
沈星河的目光越过玉鼎，落在林小满身上，声音低沉而坚定：“林家的契约已经解除，但我对你父亲的承诺，仍在。”
这句话像一枚定心丸，让林小满紧绷的神经稍稍放松。
然而，这份短暂的安宁立刻被另一声刺耳的警报撕碎。
“警告！检测到高维能量反应！正在解析……滴、滴……解析失败！数据流过载！”
艾米那条经过精密改装的机械臂突然剧烈颤抖起来，表面的合金装甲片片翘起，迸射出危险的电火花。
她那只电子义眼中，海量的数据流如瀑布般滚落，最终汇聚成一行鲜红的、扭曲的文字。
“不……不可能……”艾米的声音因巨大的信息冲击而变得嘶哑，“这尊鼎里……它的核心数据层，藏着……藏着失落的联邦第一基因库最高权限密钥！”
联邦基因库密钥！
这个词一出，在场所有人的呼吸都为之一窒。
那不仅仅是一串数据，它代表着联邦创立以来所有公民、所有物种的基因图谱，是联邦最高级别的战略资源，更是无数势力梦寐以求的、足以颠覆整个权力格局的终极武器！
传闻中，它早已在三百年前的“天启星之战”中被彻底销毁。
西门绝一直像个局外人般，静立于他的傀儡军团之后。
他那张永远带着一丝病态苍白的脸上，第一次露出了贪婪与狂热交织的神色。
他看向玉鼎的目光，仿佛在看一件唾手可得的无上权柄。
然而，下一秒，他做出了一个让所有人始料未及的举动。
他没有命令傀儡去抢夺玉鼎，而是轻轻打了一个响指。
“唰——”
整齐划一的机械转动声响起。
那数十具原本作为背景板存在的、型号各异的战斗傀儡，它们冰冷的电子眼红光一闪，瞬间调转枪口，黑洞洞的炮管和能量发射器，齐刷刷地对准了站在角落里、一直沉默不语的紫萱。
空气仿佛被抽干了。
紫萱的脸色瞬间煞白。
她不明白，为什么西门绝的目标会是自己。
她只是一个追随林小满的辅助人员，论战斗力，在这群怪物面前不值一提。
“小心！”
一声清叱，不是来自林小满，而是来自紫萱自己。
在死亡威胁的极致压迫下，她爆发出惊人的决断力。
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