紫寰殿内，熏香袅袅，却压不住那份无形的凝重。
武昭没有迂回，目光如炬，直刺向静立殿中的叶知秋：“叶圣人，朕也不与你绕弯子。这些年来，关于山河碑碎片的明争暗斗，朕心知肚明。起初，朕只当此物关乎江山气运稳固，你春风秋雨门超然物外却积极参与，朕也只睁一只眼闭一只眼。如今看来，倒是朕想得浅了。”
他踱步至沙盘前，手指重重敲在标记着幽原大荒域的位置，声音沉冷：“说说看吧，那些东西，你知道多少？还有那个谢霖川，他身上的煞气，与这赤幽冥铁，与这场灾劫，究竟是何关系？”
叶知秋神色平静，仿佛早已料到有此一问。他微微颔首，声音清越如玉磬，回荡在空旷的大殿中：
“陛下明鉴。上古有三位剑仙，开天、凌玄、赤烬。后二者道争，赤烬堕魔，其陨落后，滔天煞气一部分化为始祖妖‘狰魁’，被山河碑所阻于幽原大荒域；另一部分则沉淀于地脉，与特殊矿藏结合，化为‘赤幽冥铁’。此铁至邪，然亦蕴含赤烬本源之力。”
他的目光扫过武昭，继续道：“谢霖川，机缘巧合，身负赤幽冥铁煞气入骨，更得了部分赤烬剑仙的破碎传承。其力量，可谓与狰魁同源而异流。正因同源，故能相互感应，亦因异流，故其雷霆煞气，对狰魁衍生的妖祟，有先天克制之效。”
武昭眼神锐利：“赤幽冥铁……朕登基之初，便已下令将赤霄州所有已知矿脉彻底封锁镇压！”
“陛下圣断。
叶知秋道，“然铁可封，其本源煞气与狰魁之间的吸引，却难断绝。且据贫道所知，那琳秋婉身负‘太阴玄霜圣体’，乃是凌玄剑仙道统继承者。凌玄与赤烬，宿命纠缠，冰火相克。陛下此前欲除之后快，实乃……”他顿了顿，未尽之语意味深长。
武昭脸色微变，瞬间明了。
若早知此女身负克制煞气、净化妖邪的玄霜之力，他岂会将其视为威胁？反而应极力招揽！
自己竟差点因前朝之事，自断臂膀，酿成大祸！一股懊恼与后怕涌上心头，但他毕竟是帝王，迅速压下情绪，冷声问：
“依圣人所言，那狰魁与妖祟，目前目的为何？它们尚未完全突破屏障吧？”
叶知秋颔首：“狰魁本体受困，确未完全降临。然其爪牙‘蚩鬯’等妖祟，已能渗透屏障薄弱处。其目前首要目的，乃是吞噬一切蕴含精纯煞气之物，以壮大自身，削弱屏障。赤幽冥铁，乃至谢霖川本身，皆是其目标。下一步，其兵锋所向，极可能是……赤霄州。”
武昭瞳孔骤缩！赤霄州！那里虽已封矿，但地脉深处残留的煞气，对妖祟而言，无疑是巨大的诱惑！
“至于谢霖川……”叶知秋看向武昭，目光深邃，“他身负赤烬因果，是灾劫的‘因’，或许亦是破局的‘匙’。他与江山妖祟，可谓一体两面，纠缠难分。是放任其被妖祟吞噬，助长狰魁气焰，还是……引导其力，化为斩杀妖邪的利刃，皆在陛下一念之间。”
武昭沉默不语，负在身后的手紧紧握起。叶知秋的话，如同重锤，敲打在他心头。继续固执己见，围剿谢霖川很可能导致无人能制衡妖祟，江山倾覆。
但若要合作，与他恨之入骨的前朝余孽、与他视为心腹大患的江湖势力联手，这帝王颜面何存？朝廷威信何存？
殿内陷入死寂，唯有铜漏滴答，计算着流逝的时间，也计算着武昭抉择的代价。
……
与此同时，悦来居客栈。
司影如同鬼魅般溜回房间，脸上带着兴奋与一丝紧张。
“川哥！打听到了！京城现在表面上还算平静，但北境的消息已经隐隐传开，人心有些浮动。朝廷方面，调兵遣将的迹象很明显，而且……”他压低声音，“听说今天叶知秋被武昭紧急召入宫了！”
秦莽闻言，神色一凛：“叶圣人入宫？看来陛下是真的急了。”
谢霖川缓缓睁开眼，他一直在调息，压制着体内因靠近京城龙气而微微躁动的煞气。他走到窗边，看着远处那在夕阳下闪烁着金光的巍峨宫墙，眼神冰冷而决绝。
“遮遮掩掩，非我之道。”他忽然开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的意味。
司影和秦莽都是一愣，没明白他的意思。
谢霖川转过身，霜白的长发在昏暗的光线下划过一道冷芒：“武昭坐在那龙椅上，看得还不够清楚。既然他看不清，我便去帮他看清。”
秦莽猛地反应过来，骇然道：“将军！您……您难道要……”
“不错。”谢霖川打断他，嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“进宫。当面告诉他，该醒了。”
司影倒吸一口凉气，舌头都有些打结：“川……川哥！您别开玩笑！那可是皇宫大内！高手如云，禁制重重！咱们这么闯进去，跟送死有什么区别？！”
秦莽和司影面面相觑，都从对方眼中看到了极致的震惊与担忧。他们知道谢霖川行事往往出人意料，但这一次，简直是疯狂！
直接去皇宫？这怎么可能？！
然而，他们知道，将军意已决。
他要以身为刃，剖开这笼罩在京华上空的迷雾，也要为自己，斩出一条生路。
夜色悄然……
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