谢霖川与孙默对峙于林间，气氛凝滞。司影紧张地握紧刀柄，大气不敢出。
谢霖川沉默片刻，冰冷的声音打破寂静：“孙大人下山，是已查清结果了？”
孙默脸上那温和的笑容仿佛一张精心描绘的面具，他轻轻抚掌，声音不大，却足以让周围可能存在的耳目听清：“呵呵，谢辰龙关心案情，尽职尽责，令人钦佩。不错，老夫已与柳清门主深入交谈过了。”
他顿了顿，语气变得郑重其事，如同宣布官方结论：“经查证，关于琳秋婉乃前朝余孽之说，纯属子虚乌有，乃宵小之辈恶意中伤，意图破坏影剑门清誉。柳门主也已向老夫保证，会严查门内造谣生事之徒。此事，已然了结。老夫与柳门主相谈甚欢，可谓宾主尽欢。”
这番话，冠冕堂皇，滴水不漏，显然是专门说给在场所有人听的客套说辞。
然而，话音刚落，孙默便对身后的随从及隐藏在暗处的不良人微微示意。那随从会意，躬身退开，连同那些隐匿的气息也迅速远去，显然是被刻意支开。
现场只剩下孙默、谢霖川以及紧张兮兮的司影。
孙默脸上的笑容淡去，取而代之的是一种复杂的、带着追忆与野心的神色。他向前走近两步，目光锐利地盯住谢霖川覆面下的眼睛位置，仿佛能穿透那层黑布。
“谢将军，”他换了一个称呼，声音压得很低，带着一种近乎蛊惑的磁性，“此处已无外人，你我何必再演这戏码？”
谢霖川身形纹丝不动，唯有搭在刀柄上的手指几不可察地收紧。
孙默继续道：“前朝之时，您少年将军，威震边陲，‘瞎刀’之名，谁人不知？我孙默虽一介文臣，对将军亦是神往已久。只可惜…天不佑唐，致使江山倾覆，英雄落魄。”
他语气中带着真切的惋惜，随即话锋一转，变得炽热而急切：“然，唐室气数未尽！我等身为唐臣，岂能坐视山河易主，正统蒙尘？谢将军，您一身本事，难道就甘愿在这曜朝鹰犬之列，行那屠戮同族、玷污双手之事？不如…弃暗投明，加入我等，共谋大业，光复李唐江山！”
他摊开手，眼中闪烁着狂热的光芒：“以将军之能，加之我多年筹谋，何愁大事不成？届时，将军便是开国元勋，名垂青史，岂不远胜于在这泥泞黑暗中做一个见不得光的刽子手？”
这番赤裸裸的招揽，如同惊雷，炸响在寂静的林间。
司影听得目瞪口呆，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！孙默…前朝遗老…竟然在招揽川哥造反？！他下意识地看向谢霖川，手心全是冷汗。
谢霖川沉默了许久久。林间的风似乎都停止了流动。
终于，他缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种斩钉截铁的冰冷：
“道不同。”
只有三个字。
没有解释，没有辩论，更没有一丝一毫的犹豫或动摇。
孙默脸上的狂热瞬间凝固，如同被泼了一盆冰水。他眼底深处闪过一丝极致的失望和恼怒，但很快又被那惯有的温和假笑所覆盖。
“呵呵…果然，谢将军还是这般…固执。”他干笑两声，不再劝说，仿佛刚才那番话从未说过，“既如此，人各有志，老夫也不便强求。天色不早，老夫还要回城向厉大人禀报‘查案结果’，就此别过。”
说罢，他深深看了谢霖川一眼，转身拂袖而去，身影很快消失在林木深处。
待孙默走远，司影才长长舒了口气，腿肚子都有些发软，颤声道：“川…川哥…他…他刚才…”
“回府。”谢霖川打断他，语气不容置疑，转身朝着朔关城方向走去。只是那背影，比来时似乎更加冷硬了几分。
……
与此同时，孙默走在回城的山道上，脸上的温和笑容早已消失殆尽，取而代之的是一片阴鸷。
他回想起方才在影剑门大殿与柳清的第二次会面。那时，他屏退左右，只与柳清二人相对。
“柳门主，”孙默的声音不带丝毫温度，“第一次，我给你面子，只派了人来‘请’。这第二次，我亲自来了。没想到吧？我会从京州千里迢迢，亲自来到你这四级州督区的‘宝地’。”
柳清脸色难看，强自镇定：“孙大人究竟意欲何为？小徒秋婉确实已外出历练…”
“够了！”孙默猛地打断，眼神锐利如刀，“柳清，你我都是明白人。之前我多次暗中传信，给你机会，让你顺势将那丫头交给我，彼此留份情面。你却跟我虚与委蛇，阳奉阴违！真当我孙默是泥捏的不成？”
他逼近一步，无形的压力笼罩着柳清：“如今，我的人已经到了。不良人的手段，你想见识一下吗？还是想让影剑门千年清誉，染上‘包庇前朝逆党’的污名，被朝廷大军踏为齑粉？”
柳清身躯微颤，额头渗出冷汗。他深知孙默的能量和狠辣，更清楚曜朝皇帝对前朝余孽的零容忍态度。一旦坐实，影剑门必将万劫不复。
孙默看着他挣扎的神色，语气稍缓，却更显阴冷：“放心，我并非要她的命。我与她，同为前朝遗民。我要的，是让她归顺于我，共图复兴唐室的大业！这是她的宿命，也是你的机会！”
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