“刘老！陈铭！”周海星已经走近，他的声音透过风声传来，听起来和平时没什么两样，“你们没事吧？医疗队就在机上，快——”他的话戛然而止。
因为陈铭举起了枪。
不是对着周海星，而是对着他身后的两名武装人员。
那两人几乎同时做出了反应——动作完全同步，举枪、瞄准、手指扣上扳机，整个过程不到半秒，而且两人的动作角度、速度一模一样，像是镜面反射。
“陈铭，你干什么？”周海星喊道，但身体却没有任何上前阻止的意思，反而微妙地向后退了半步。
“你不是周海星。”陈铭的声音冰冷，“或者说，你不完全是。”
空气凝固了三秒。
然后，“周海星”笑了。
那笑容依然和真正的周海星一模一样——嘴角上扬的弧度，眼角的皱纹，甚至那个习惯性的挑眉动作——但眼神深处的空洞暴露了一切。
“被发现啦。”他说，语气甚至带着点遗憾，“不愧是陈副处长。不过我很想知道，你是怎么识破的？这个载体的行为模式、微表情、语音特征，都是根据过去七十二小时的监控数据精确模拟的，误差率应该低于百分之零点三。”
“心跳。”陈铭说，“真正的周海星有轻微的心律不齐，是二十年前任务中留下的老伤。他在情绪波动时，心跳节奏会有特定变化。而你刚才看到我们时的‘激动’，心跳却平稳得像节拍器。”
“周海星”低头看了看自己的胸口，仿佛能透过作战服看到那颗跳动的心脏。
“原来如此。”他点点头，“细节，总是细节。人类的生物特征真是太复杂了，即使有最先进的数据模型，也难免遗漏这些……‘瑕疵’。”
“你是谁？”刘瑜沉声问道，“创始人？还是VI？”
“有什么区别吗？”假周海星摊开手，“创始人的意识，VI的算法，现在已经是共生关系。不过为了便于你们理解，可以叫我‘信使’——创始人让我带给你们几句话。”
陈铭的枪口纹丝不动：“说。”
“第一，东方欲晓还活着。”信使说，“创始人很欣赏他最后的表演，所以决定给他一个特殊位置——在即将到来的新世界里，他会成为第一批‘升华者’之一。当然，前提是他的意识能撑过融合过程。”
刘瑜的脸色变了变。
“第二，”信使继续说，“你们手中的硬盘，创始人早就知道你们拿到了。他甚至知道你们会在什么时候、用什么方法解密它。因为整个解密程序的后门，是他在三十年前就设计好的。”
陈铭握枪的手指微微收紧。
“第三，也最最重要的一点……”信使的笑容变得诡异起来，“这架直升机上的医疗队是真的。他们不知道我的真实身份，不知道VI的渗透，他们只是奉命来救你们的安全部医护人员。‘创始人’说，这是一个选择题：你们可以选择现在就开枪，然后看着这些无辜的人陪葬；或者登上飞机，接受‘治疗’，看看九天后的新世界是什么样子。”
假周海星侧过身，让开道路。
直升机的舱门处，两个穿着白大褂的医生正探头向外看，脸上是真切的焦急和困惑。
其中一个年轻女医生甚至还挥了挥手，示意他们赶快登机。
“‘创始人’从来不强迫人。”信使说，“他只提供选择。”
陈铭的脑子飞快运转。
这是个陷阱，毫无疑问。
但陷阱的饵料太诱人——真正的医护人员，可能的安全通道，以及一个看似可以拒绝的“选择”。
但如果他们拒绝呢？
信使会怎么做？
在这里杀了他们？
那何必搞这么复杂的伪装？
除非……陈铭突然明白了。
“你的任务不是杀我们，也不是抓我们。”他说，“是确认我们拿到硬盘，并且会继续追查下去。”
信使的笑容凝固了一瞬。
虽然只有零点几秒，但对陈铭来说已经足够。
“‘创始人’不确定我们是否真的拿到了硬盘，或者拿到了但可能已经做了备份、转移。”陈铭继续说，“所以他派你来演这出戏。如果我们选择登机，说明我们信任国安部门的救援系统，说明硬盘在我们身上，而且我们打算通过正规渠道解密它。如果我们选择反抗，甚至杀了你们，说明我们已经怀疑系统被渗透，可能会走其他路径——那样的话，创始人就需要调整追捕策略。”
他顿了顿，枪口微微压低。
“但我猜，无论我们选哪条路，你今天都不会活着离开。因为‘创始人’需要保持‘周海星’这个身份在系统内的可信度，不能让人知道他被替换或控制了。所以任务结束后，你会‘殉职’，或者‘失踪’，对吗？”
陈铭用眼睛直直地盯着信使。
信使沉默了很久。
林间的风声，直升机旋翼的嗡鸣，远处山谷里偶尔传来的余爆声，交织成一片诡异的背景音。
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