营地休整的第七日，黄昏。
江辞盘膝坐在榻上，尝试着将一丝微弱的神识沉入右眼深处。灵魂的剧痛已大为缓解，但那种沉重的滞涩感和封印物带来的隐隐阴寒依旧如影随形。那点暗金色的龙形印记残余，如同一枚沉睡的、冰冷的种子，嵌在他的混沌星域边缘，微弱的光芒随着他意识的靠近而明灭不定，传递出模糊而悲哀的意念碎片。
他“听”到了一些断断续续的、仿佛跨越万古的低语：
“……契……不可违……”
“……恨……何至于此……”
“……龙骨……归处……”
“……钥匙……归来……”
这些碎片毫无逻辑，却带着浸透灵魂的绝望与不甘，让他心烦意乱，不得不暂时退出内视。
睁开左眼，营帐内已点起了柔和的明珠灯。沈清欢坐在不远处的案几旁，正对着一枚玉简沉思。她的侧脸在灯光下显得沉静，眉宇间那抹因根基受损带来的淡淡郁色仍未完全散去，但气息已平稳许多，至少表面看去，已无大碍。
似是察觉到他的目光，沈清欢抬起头：“如何？”
江辞摇头：“还是老样子。那些碎片信息，拼凑不出什么。但‘钥匙’这个词，出现了不止一次。”他顿了顿，手指无意识地抚过颈间的黑色项圈，“青云前辈他们，准备何时开始？”
“明日辰时。”沈清欢放下玉简，“师父联合了悬空寺的慧苦大师、天机阁的墨衍先生，以及玄水宫的洛长老。慧苦大师擅长安魂镇魂，墨衍先生精于推演天机与古老符文，洛长老则对水属阴柔之力与魂魄交融之道颇有研究。他们已做了周全准备，会在最稳固的阵法中为你探查，务必确保安全。”
江辞点点头，心中却并无多少轻松。这项圈伴随他二十二年，既是封印，某种程度上也是保护。贸然触动，吉凶难料。
“你的伤呢？”他问。
“经脉已无大碍，本源烙印的裂痕……”沈清欢微微蹙眉，“寻常灵药无效。师父与几位前辈商议，建木分枝蕴含的先天乙木生气与涅盘新生之力最为契合，是已知最佳的弥补之物。已派出数支擅长勘探与草木灵性的小队，循着幽渊地脉与那日我感应到的微弱气息方向进行初步探查，但幽渊深处结构复杂，且受大战影响，地气仍未完全平复，进展缓慢。”
她看向江辞：“若明日探查顺利，你灵魂伤势稳定，我们或许不必等探查结果。我对那气息的感应，比仪器和寻常修士更敏锐。”
江辞明白她的意思。两人同行，效率更高，也更灵活。但前提是他的状态允许。
“好。”他简短答道。
两人不再多言，各自调息，为明日做准备。
翌日辰时，营地中央一座特意搭建的、布设了多重隔绝与稳固阵法的石室内。
江辞端坐于阵法核心的玉台之上。青云道人、慧苦大师（一位面容枯瘦、眼神却澄澈如婴儿的老僧）、墨衍先生（身着星纹道袍，气质儒雅中带着神秘的中年文士）、洛长老（一位气质温婉、眸若秋水的女修）分立四方，神情肃穆。
沈清欢站在阵法边缘，双手不自觉握紧，目光紧紧锁在江辞身上。
“江小友，放松心神，莫要抵抗。我等会循序渐进，先以外力温和探查项圈封印的表层结构与你的灵魂连接状态，再尝试接触那点印记残余。”青云道人沉声道，“若有任何不适，立刻示意。”
江辞深吸一口气，闭上双眼：“开始吧。”
青云道人率先出手，一道精纯平和的青色灵力化作丝线，缓缓探向江辞颈间的黑色项圈。慧苦大师低诵佛号，一圈柔和的淡金色佛光自他掌心扩散，笼罩江辞全身，旨在安定其魂，隔绝外邪。墨衍先生指诀变幻，空中浮现出点点银色星芒，构成繁复的符文阵列，缓缓向项圈印去，似在解析其结构。洛长老则引动一缕至柔水汽，如同最轻柔的触手，准备衔接可能出现的灵魂波动。
四股力量，代表着不同的道途与技巧，同时却又和谐地协作，小心翼翼地向那神秘的黑色蝴蝶结靠近。
起初并无异样。项圈安静如常，仿佛只是寻常饰物。灵力、佛光、星符、水汽顺利接触到项圈表面，开始向内渗透。
然而，就在四股力量试图深入项圈内部结构、触碰其核心封印的刹那——
异变陡生！
嗡！！！
江辞颈间的黑色项圈猛地爆发出深邃如渊的乌光！那乌光并非邪气，却带着一种亘古、苍茫、仿佛凌驾于诸般法则之上的恐怖威压！与此同时，江辞右眼深处那点暗金色的龙形印记残余，仿佛受到了致命的吸引，剧烈震动起来，竟欲挣脱混沌星域的束缚！
“不好！”青云道人大惊，立刻想撤回灵力。
但已经晚了！
乌光与那暗金印记残余之间，产生了一种无法抗拒的共鸣与吸力！四股探查的力量被瞬间卷入其中！阵法内的空间猛地扭曲，石室地面与四壁的稳固符文齐齐爆闪，发出不堪重负的嗡鸣！
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