回到掌门殿，已是傍晚。
雪小了些，殿檐下挂着冰棱。陈望站在廊下，看着远处渐暗的天色；转身往外走，赵松跟上来问：“掌门要去何处？”
“去老掌门那里。”
赵松不再多言，默默跟上。
两人穿过几道回廊，来到老掌门独居的小院。院门半掩，屋内透出昏黄的灯火。
陈望在门口停了一瞬，抬手叩门。
“进来。”老掌门的声音沙哑而平静。
推门进去，老掌门正坐在桌前翻阅旧卷，见是他，微微一怔，搁下书卷，指了指对面的椅子：“坐吧，你想问什么？”
陈望坐下，开门见山：“莫前辈，护山大阵启动一次，需多少灵石？”
老掌门抬眼看了看他，似乎早料到有此一问，淡淡道：“若只启动基础防护，一次五千灵石，可维持十日。若要长期维持基础运转，每年约需两万。若全功能开启——包括攻击、预警、聚灵等所有阵纹，每年至少五万。”
“那护矿大阵呢？”
“护矿大阵依附于护山大阵，耗损约少一半。但前提是护山大阵必须启动，否则单独启动护矿阵，无异于无根之木，片刻即溃。”
老掌门顿了顿，
“你是想重启矿脉？”
陈望点头：“不开矿，宗门如何开源？”
老掌门沉默良久，枯瘦的手指摩挲着杖头，最终只叹了口气：“这些年，宗门就像个漏底的破桶，你往里倒再多水，也只是徒劳。启动大阵？那点灵石扔进去，连个响儿都听不见，反倒会加速这桶彻底碎裂。”
“可不启动，不尝试改变，难道就坐着等死？”陈望追问。
老掌门抬眼，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，似怜悯，似嘲讽，最终化为一片深潭般的无奈：
“有时候，不动，还能多捱些时日；乱动，死得更快。这就是咱们天工门现在的处境——动是死，不动也是死，区别只在于快慢罢了。”
说完，他缓缓起身，朝窗前走去。佝偻的背影融入暮色，像一截即将燃尽的残烛。
陈望起身告辞。
风停雪住。
可是却感觉更冷了。
他想起南荒那些被风沙吞噬的废墟，最后的挣扎往往最惨烈，但也有人能在绝境中挖出甘泉——只是那泉眼，常埋更深更暗处。
“赵松。”
“弟子在。”
“宗门账目，归哪个殿管？”
“回掌门，是庶务堂下设的账房司，就在庶务堂东侧厢房。”
“走，去看看。”
账房司比陈望想象中要大，却也更破败。三进的大厢房，前厅摆着几张掉漆的长桌，几个灰袍弟子正在打算盘，见掌门突然驾到，全都愣住了，慌忙起身行礼。
一个管事模样的中年修士从里间快步走出，额上冒汗，正是白日里在金元子身后见过的一位执事。
“掌、掌门怎么亲自来了？有何吩咐，派人传唤一声便是……”
“看看账。”陈望径直走向里间，“宗门现在账上还有多少灵石？”
那管事脸色一白，支吾道：“这个……账目繁杂，容弟子查查……”
“直接说。”
“……没、没钱。”管事低下头，“账上一分灵石都没有。”
陈望脚步一顿：“一分都没有？”
“是……非但没有，还……还欠着一百多万的外债。”
陈望猛地回头，一脸惊愕：“一百多万？这都是怎么欠的？欠谁的？”
管事声音更低了：“宗门入不敷出好些年了。弟子们的月钱，每年四万灵石，都是从通宝商行借的，就这还只发一半、欠一半。
“不然……不然宗门早就维持不住了。全盛时宗门近五千人，如今已不足一半了。”
陈望只觉得太阳穴突突直跳。
他强迫自己冷静，缓步走到里间。只见这里堆满了书架，架上塞满账册，一直堆到房梁。灰尘味混杂着陈年纸墨的气息，扑面而来。
“现在宗门每年收入多少？”
“官府的矿材订单，今年还有十万灵石的额度，但年底核查这关过不了，可能就没了。民间零散订单，今年预估一万多，折合每月不到一千灵石。”
陈望闭眼心算。
“十一万收入……弟子月钱就要四万，听起来似乎还能剩七万？既如此，为何还要借钱发月钱？”
管事苦笑：“掌门，账不能这么算。宗门就算不开工、不炼器，光是护山大阵基础维护、各殿日常运转、山门禁制损耗、库房防潮防火阵法……这些固定开销，每月至少一万灵石，一年就是十二万打底。
“若是正常开工采矿、炼器生产，原料、燃料、工具损耗、工匠补贴……每月至少再加两万，一年又是二十四万。这还没算突发修缮、人情往来、弟子伤病抚恤等等。”
陈望听得头昏脑胀。
他随手从架上抽出一本账册翻开，密密麻麻的数字、货品名目、支取记录，虽然字迹工整，但他根本看不懂其中门道。
他合上了册子。
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