次日。
陈望决定去内门三殿看看。
护法殿位于主峰西侧，殿宇巍峨，门前的演武场宽阔平整，青石地板上纵横交错的划痕，无声诉说着昔日的喧嚣。
只是如今场中空旷，仅有寥寥几个弟子在角落里有气无力地对练着基础招式，兵器碰撞声稀疏寥落。
殿内倒是有人。
值守长老吴镇渊，是个身材魁梧、面庞黝黑的汉子，前日议事并未到场。见到陈望，他立刻起身，脸上堆起笑容，抱拳道：“陈掌门！前日未及迎接，失礼失礼！”
这声“掌门”叫得顺口，仿佛陈望已坐实了位置。陈望连忙摆手：“吴长老客气，此事只是各位长老抬举，闲扯，当不得真。”
“迟早的事，迟早的事！”吴镇渊热情地引他坐下，亲自倒了杯茶。
“掌门能来我们护法殿看看，真是太好了！您瞧瞧，如今这护法殿，哪里还像个护法殿的样子？”
他指着外面空旷的演武场，有些怨气，
“护法殿弟子都快成打杂的了！三天两头就得往矿上跑，不是押送，就是轮值守卫，连个安生修炼的时间都没有！就连我和另一位长老，也得轮着去矿上坐镇！这算什么事？”
陈望心中一动，问道：“护矿采矿，按常理不都是外门弟子职司么？内门弟子当以修炼、护持宗门安危为重才是。”
他印象中，昔年仙月阁，巡防堂这类常备武力也多由外门精锐充任。
吴镇渊脸上掠过一丝尴尬，打了个哈哈：“此一时彼一时嘛，掌门有所不知，如今……唉，人手实在紧张，没办法，没办法啊。”
他含糊其辞，显然不愿深谈。
只是反复强调人手不足，殿内弟子苦不堪言，希望陈望这位新掌门能想办法振兴护法殿，让他们回归正途。
陈望看出他有所保留，不再追问，客气几句便告辞离开。
传功殿和戒律殿的情况大同小异。殿宇肃穆，规矩仍在，但人气稀薄。
传功殿里，只有几位年长的执事在整理玉简，见到陈望，恭敬有余，热情不足。
问及弟子去向，答曰一部分闭门苦修，一部分外出“执行宗门任务”。
戒律殿则更显冷清。
铁玄子本人正在殿中坐镇，见到陈望，起身行礼，态度无可挑剔，却透着一股疏离。
“陈长老。”
铁玄子声音平淡，“可是有事？”
“只是随意走走。”陈望道。
“哦。”铁玄子点点头，“门内事务繁杂，陈长老有心了。若无他事，铁某尚有卷宗需整理。”竟是直接下了逐客令。
陈望心中疑窦更深。
这铁玄子，按说在郡县大比乃至皇城大比上都见过自己，就算不刻意巴结，也不该如此冷淡，甚至隐隐有些排斥。
他本想顺便问一句，老乡曹有田是否来到了天工门，见此情形只好将话咽回。
从内门三殿出来，陈望眉头微锁。
赵松察言观色，小声道：“陈长老，可是觉得哪里不对？”
陈望看他一眼：“护法殿吴长老抱怨内门弟子常去矿上，铁长老……惜字如金。我记得天工门以炼器立宗，内门弟子本当精研炼器之道或护卫宗门核心，怎会沦落至此？”
赵松左右看看，压低声音：“陈长老，这……说来话长。以前咱天工门护山大阵全开，灵气充沛，矿脉外围安全无虞，采矿、粗炼这些粗重活计，自然都是外门金石殿、神工殿的弟子负责。
“内门的师兄师姐们只需专心修炼，在关键时提供武力协助，开拓新矿、清剿妖兽即可。
“那时候，宗门效益好，灵石充裕，内门弟子资源不缺，自然进境快，反过来又能更好地护卫矿脉，是个良性循环。”
他顿了顿，声音更低：
“可如今……护山大阵时灵时不灵，宗门内灵气都淡了，更别提偏远矿脉所在的无名深山，妖兽滋生，越来越不太平。
“外门弟子一来修为浅薄，去了危险；二来……待遇也大不如前，人心浮动，惜命得很，跑了不少。剩下的人手根本不够用。
“可矿又不能停，停了就彻底断了收入来源。没办法，只能抽调内门弟子顶上。”
“内门弟子也要修炼啊，”
赵松叹口气，“以前在大阵里，灵气足，事半功倍。现在大阵不顶用了，想要维持修炼速度，就得靠灵石摆聚灵阵，消耗极大。
“宗门发的月例灵石越来越少，不去矿上轮值赚些额外补贴，连修炼都难以为继。可去了矿上，又耽误修炼时间……唉，就是这么个怪圈，越陷越深。”
陈望默然。
赵松这番话，虽未明言，却已勾勒出一幅恶性循环的图景：效益下滑导致资源减少，从而人心离散，然后产出更差，效益进一步下滑。
曾经作为宗门精锐的内门弟子，如今却不得不去干基础的苦力活，宗门造血和供血的核心环节——神工殿与金石殿，反而显得虚弱。
他心中渐渐有了脉络。
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