“嗵…嗵…嗵…”
沉重的脚步声在林中回荡。
陈望如同一具被无形丝线牵引的木偶，面容枯槁，眼神空洞，漠然地走回石屋。
他推开门，径直走向墙角那堆锈迹斑斑的废铁，抓起一把，塞入口中。
“咔嚓！咔嚓！”
咀嚼声在寂静的屋内显得格外刺耳。
忽然。
余光瞥见床榻上静静躺着的两张纸笺。
陈望伸出五指，动作迟缓笨拙，摸索了半晌，才将其中一张拈起：
陈师弟见启：
定灵草已妥收，师父已将固元丹炼制完毕，不日即将闭关冲境。
师父挂念，着我前来探望。
若有闲暇，可来药坊一叙。
吴运 留字
二月初八
陈望仰起头。
浑浊的眼珠费力地转动着，一段模糊的记忆碎片终于拼凑起来——
那是一个深夜，他如同鬼魅般将定灵草送至药坊，悄然置于厅外。
那仿佛是……很久以前的事了。
他丢下这张，又拾起第二张：
陈师弟见启：
天大喜讯！师父已成功破关！谷内将设宴庆贺，师父特命我前来寻你！
宴定于三月十五夜，见字速归！
吴运 留字
三月初三
“已是……三月了么？”
陈望喃喃自语，声音哑沉。
将信纸随手丢弃，步履蹒跚地走到门边。
门外，山野早已披上新翠，生机盎然，然而这满目春色落入他眼中，却激不起半分涟漪，内心依旧是一片死寂的荒漠。
陈望不由喟然长叹。
这几个月浑浑噩噩，神志时清时浊，竟全然不知时光流逝。
自然万物轮回变迁，于我而言，不过是毫无意义的背景。
“嗵…嗵…嗵…”
沉重的脚步声再次响起。
一个孤寂的身影，重新没入莽莽深山。
两日之后。
正在修炼中的陈望，猛然察觉到体内灵力漩涡再次开始异常躁动！
那股熟悉的、即将吞噬神智的晕眩感袭来，他惊惧交加，强行中止了功法运转。
然而。
周遭天地间的土石灵元，依旧如无所不在的流水，丝丝缕缕，无孔不入涌入体内。
那些被他主动引导、经过周天炼化的，尚能归入经脉；更多未被及时炼化的灵元，则在他丹田内越积越多，鼓胀欲裂。
必须阻止灵气的涌入！
陈望竭力开动生锈的思维，苦思对策。既是土石灵元，脱离大地是否可行？
这个念头如同一道闪电划过黑暗。
他发足狂奔，深入密林，找到一棵参天古树，用近乎笨拙的动作，艰难地攀上树顶。
离地数十丈，俯瞰众生渺小。
山风拂面，极目远眺，心胸为之一阔。
那源源不断涌入的土石灵元，速度果然显着减缓。
淤塞的思绪仿佛被清泉洗涤，渐渐变得清晰，理智重新占据了上风。
然而，清醒带来的却是更深的绝望。
陈望忽然意识到自己修炼此功的荒谬之处——若以此种状态求得永生，与一具行尸走肉、与山下顽石有何区别？
情感泯灭，记忆破碎！
这样的永恒，是何等的恐怖与可悲！
陈望猛然想起了禁地废墟中那具将自己封死在石室内的骷髅。
“那位前辈……是否也与我一样，被这功法的副作用逼至疯狂，为了不祸及他人，才选择自我囚禁？”
“不，不对。”
他立刻否定了这个想法。以他如今的力量推断，那石室根本困不住他。
思绪一转。
他又想到那枚消失的戒指。
“或许……那位前辈是不愿这枚诅咒之戒再被他人得到，才选择带着它，一同归于永恒的寂静？”
就在理智之光刚刚驱散部分迷雾，让他窥见一丝真相时，新的危机已悄然降临。
“呃——！”
一阵撕心裂肺的剧痛，突然毫无征兆地从体内爆发！
这痛苦并非来自经脉，而是源自骨髓深处！
陈望感觉自己的骨骼正在发出不堪重负的“嘎吱”声，仿佛有无形的巨力要将它们挤压、重塑！
剧痛并非持续，而是一波强过一波的间歇性痉挛，让他全身肌肉失控抽搐，五脏六腑都像是被一只冰冷的手紧紧攥住！
这并非灵力失控，而是更深层次的、肉身正在被强制性改变的痛苦！
“啊——！”
他再也无法维持平衡，发出一声滚雷般的惨嚎，整个人从百米高的树顶直坠而下！
轰！
身体重重砸在地面，尘土飞扬，甚至砸出了一个浅坑。
若非他的身躯早已坚逾金石，这一下便已粉身碎骨。
然而，肉身的疼痛远不及体内那蜕变的痛苦万分之一。
陈望蜷缩在地，剧烈地颤抖，意识在崩溃的边缘徘徊。
就在他即将被这非人的痛苦彻底吞噬之际，一道清冷如月辉的身影，无声无息地出现在他身旁。
她俯视着在地上痛苦挣扎的陈望，眼中依旧无悲无喜。
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