人间，洛川郡地界。
空气里弥漫着尘土、牲畜粪便、还有炊烟混合的气味，与无间阁那终年不散的冷墨陈腐气息截然不同。阳光有些刺眼，对于久居黑暗的眼睛而言，带着微微的灼痛感。
官道还算平整，但车辙深深，尘土在偶尔经过的车马后飞扬。路旁田垄里的庄稼长得不算精神，叶子边缘泛着不健康的黄。更远处，是起伏的丘陵，颜色沉郁，少了些鲜活绿意。
阁主——此刻是病弱书生模样，青灰布袍，面色蜡黄，脚步虚浮地走在官道边缘，不时抬手掩唇，低低咳嗽两声，惹得路过的行人与零星商队投来或同情或避之不及的一瞥。他走得慢，似乎每一步都需要积蓄力气，目光却如同最细微的尘埃，无声无息地掠过沿途的一切。
农田的萎靡，不仅仅是天时。地脉深处，有一缕极淡、却连绵不绝的阴郁之气，像缓慢扩散的墨汁，污染着原本应滋养作物的灵力。不是天然形成的秽气，带着人为的、贪婪攫取的痕迹。
路边村落，屋舍低矮。本该是孩童嬉闹的时辰，却异常安静。偶有一两个半大孩子缩在门后或篱笆边，眼神怯生生的，看到生人靠近，立刻像受惊的兔子般躲回屋里。大人们的脸上，也笼着一层驱不散的愁云和警惕，交谈声压得极低，目光时常不安地扫向村口或后山方向。
怨气。恐惧。还有……一种近乎麻木的绝望。
这些气息混杂在一起，沉甸甸地压在洛川郡的上空，寻常修士或许难以明确感知，但对常年与阴暗、负面情绪打交道的阁主而言，清晰得如同掌纹。
他没有进入任何一个村落，只是沿着官道，向着郡城方向，也是卷宗中提到的失踪案最早频发的抚宁县方向，慢慢走着。咳嗽声断断续续，苍白的手指不时按着太阳穴，仿佛被这浑浊的人间气息和弥漫的负面情绪侵扰得头疼。
日落时分，他抵达了一个稍显热闹些的镇子，看旗幡，似乎是叫“安平镇”。镇口有茶寮，挑着简单的布幌，几张油腻的桌子旁坐着几个歇脚的脚夫和行商。
阁主步履蹒跚地走过去，拣了最角落一张空桌坐下，要了一碗最便宜的粗茶。茶水浑浊发黄，入口苦涩。他小口啜饮着，耳朵却将周围零星的交谈尽数收入。
“……听说了吗？西头李家庄，前儿个夜里又没了动静……”
“嘘！小声点！你不要命了？官老爷都说了，是拍花子的流窜作案……”
“拍花子？哪家拍花子只盯着奶娃娃？还专挑快满周岁的？这都第几个了……”
“唉，造孽啊。王家坳那户，媳妇疯了，天天抱着个枕头喊娃儿的名，男人也垮了……”
“城里悬赏的告示贴了又贴，有啥用？连个影儿都摸不着。听说郡守大人都急得上火，可上头……”
交谈声在这里戛然而止，说话的人像是意识到失言，紧张地左右看了看，埋头喝茶。
阁主垂着眼，盯着茶碗里沉浮的茶梗。快满周岁的婴童？卷宗里只提“婴童”，未细分年岁。这是一个微小的、可能无关紧要的细节，也可能……是关键。
“店家，”他抬起头，声音虚弱，带着浓重的痰音，招呼那忙着擦桌子的茶寮老板，“请问，往抚宁县，还有多远路程？”
老板是个五十来岁的干瘦汉子，闻言打量了他一眼，见他一副风一吹就倒的病痨鬼模样，皱了皱眉，还是答道：“沿着官道再走三十里，过了前面的青石桥，岔路口往东就是。客官，你这身子骨……去抚宁做啥？那边近来不太平。”
“投亲。”阁主低咳两声，“多年未通音信了，总得去看看。”
老板摇摇头，没再多说，只道：“那可得趁早，天黑了路更不好走，最近……唉，反正早些到地方安顿好。”
阁主道了谢，留下几枚铜钱，继续起身，慢吞吞地朝着老板指的方向走去。
他没有真的走三十里。在离开安平镇视线后，他的脚步依然虚浮，速度却悄然加快，身形在渐浓的暮色中变得有些模糊。他没有去青石桥岔路口，而是折向了南面，朝着地图上标记的、距离抚宁县不远却相对偏僻的“野狐岭”方向。
那里，是近三个月内，三起失踪案发生地点的中心区域，也是怨气与地脉阴郁之气交织最浓之处。
夜色彻底吞没四野时，他站在了野狐岭下一片荒废的义庄外。义庄残破的木门半掩，里面黑洞洞的，散发着木材朽坏和淡淡尸腐的气味。这里早已无人管理，成为野狗和流浪者的暂栖地，但此刻，连虫鸣都稀稀拉拉，透着不祥的死寂。
岭上的风呜咽着穿过枯木，像无数细小的哭声。
阁主站在义庄前的空地上，闭上了眼睛。彻底放开了对周围环境负面情绪的屏蔽。
瞬间——
尖锐的、属于婴儿的、极端恐惧与痛苦的啼哭（并非真实声音，而是残留魂念的感知）！
女子撕心裂肺的、绝望到极致的哀嚎！
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