四小时后，潜艇突破冰水界面，进入沃斯托克湖。探照灯光束在水中散射，能见度只有十米左右。湖水异常清澈，但完全黑暗。传感器显示，湖底有热液喷口，提供微弱的热量和化学物质，维持着一个与世隔绝的生态系统。
“目标方向，正北，距离十六公里，”萧毅看着导航仪，“但水中有异常水流——不是自然对流，是有规律的脉动。与基地心跳同步。”
潜艇沿着湖底缓慢前进。一小时后，前方出现了人造结构——不是建筑，而是嵌在湖底岩层中的金属装置，表面覆盖着矿物质沉积，显然已经存在很久。
但最令人震撼的不是装置本身，而是它周围的水域。在那里，水不是液态的，也不是固态的，而是某种介于两者之间的状态——像缓慢流动的玻璃，折射出奇异的光彩。时间异常区域。
“基地入口应该就在那里，”索菲亚说，“但那些异常水域...潜艇无法通过。”
云澈触摸着舱壁，魂力向外延伸。他感到那片水域的时间流速极不稳定，从正常到几乎静止再到加速，随机变化。任何物体进入，都可能被时间流撕裂。
“需要步行，”他说，“防护服有时间稳定层，可以短时间抵抗异常。但我们必须快速通过。”
计划改变。潜艇停泊在安全距离，小队穿戴好水下行走装备，准备进入那片时间异常的水域。
舱门打开时，极寒的湖水瞬间包围了他们。即使有防护服，那种寒冷仍然刺骨。探照灯光束在异常水域中扭曲、分裂，像是穿过棱镜。
云澈带头踏入异常区。第一步，他感到时间突然加速——主观上的一秒，客观时间过去了十分钟。第二步，时间几乎静止，他花了巨大努力才移动肢体。第三步，恢复正常。
“跟着我的脚步，”他通过内部通讯说，“我找到规律了。时间流的变化有模式，二十三秒周期，与基地心跳一致。”
小队如履薄冰地前进，每一步都精确计算。十六米的路程，他们走了半小时。
异常水域的尽头，是一面光滑的金属墙，中央有一个圆形门户。门上没有把手，没有控制面板，只有一个凹陷，形状与罗盘完全吻合。
云澈从背包中取出福伯的半片罗盘，放入凹陷。不完全匹配，但足够接近。
门无声滑开，里面不是水，而是干燥的空气，温度适宜。灯光自动亮起，照亮一条向下的通道。
通道壁上，刻着凌墟子的字迹，时间戳是四十五年前：
“此站为镜面网络之中枢，非为攻击，而为观察。若后来者至此，请理解：所见或将动摇汝对现实之认知。慎之。”
动摇认知的真相，就在下方。而心跳，仍在继续，越来越响，像在迎接，也像在警告。
小队踏入通道，门在身后关闭。南极冰盖下三千八百米，时间的秘密等待着被揭开，而选择的重担，再次落在肩上。
在绝对的黑暗与寒冷之上，在四千米冰层的压迫之下，探索继续。而回响，即将得到回应。
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