残阳如血，将饮马川的每一寸土地都浸染成暗红色。这红色，来自泥土，更来自浸透泥土的、几乎汇聚成溪流的鲜血。尸骸堆积如山，断裂的兵刃、破碎的旗帜、无主的战马，在暮色中构成一幅地狱般的景象。空气中弥漫着浓烈的血腥味、硝烟味和死亡的焦臭。
阿胡儿率领着仅存的两百余骑，护卫着昏迷不醒、浑身浴血的冒顿单于，如同丧家之犬，在漫山遍野的溃兵潮中挣扎向北。他们不敢走大路，专挑小路、山谷，甚至涉水过河，只为摆脱身后如同附骨之疽的秦军追兵。
冒顿伏在马背上，气息微弱。他身中三箭，其中左肩一箭深入骨缝，腰间一箭虽未及内脏，但流血不止，最严重的是右腿上一道深可见骨的刀伤，是被一名秦军都尉临死前反扑砍中的。剧烈的疼痛和失血过多，早已让他陷入半昏迷状态，仅凭一股顽强的意志和亲卫的捆缚，才没有落马。
“大单于！坚持住！就快进山了！” 阿胡儿一边奋力砍杀着几个试图抢夺他们马匹的溃兵（溃败之下，军纪荡然无存），一边回头对着冒顿嘶喊，尽管他知道冒顿可能听不见。他自己也身受数创，全靠一口气撑着。
身后的喊杀声、马蹄声渐渐逼近，那是秦军的追兵。王离、苏角率领的秦军骑兵，如同跗骨之蛆，死死咬住溃逃的匈奴主力，尤其是那些打着将领旗帜的溃兵。虽然天色渐暗，影响了追击，但秦军显然不想放过扩大战果的机会。
“分开走！我带大部引开秦狗！阿骨力，你带二十个人，护着大单于，走西边那条山谷，进阴山！” 阿胡儿当机立断，对着一名最为剽悍的亲卫吼道。他知道，带着昏迷的冒顿，目标太大，很难摆脱追兵。
“大当户！” 阿骨力虎目含泪。
“快走！这是军令！保护好大单于！若大单于有事，我做鬼也不放过你！” 阿胡儿厉声喝道，猛地一抽马鞭，带着大部分骑兵，故意打起火把，向着东北方向另一条岔路奔去，还大声呼喝着匈奴语，吸引追兵注意。
阿骨力狠狠抹了把脸上的血泪，对着身边二十余名同样伤痕累累但眼神坚定的金狼卫低吼：“跟我走！” 他们熄灭火把，借着昏暗的天色和地形的掩护，护着冒顿，悄无声息地拐进了西边一条崎岖的山谷。
秦军追兵果然被阿胡儿吸引，大部分向着东北方向追去。只有一小股约百人的秦军游骑，注意到了这支悄悄潜入山谷的小队，但天色已黑，山谷地形复杂，他们也不敢贸然深入，只是远远射了几箭，便调头去追大股溃兵了。
阿骨力等人护着冒顿，在黑暗的山谷中深一脚浅一脚地艰难前行。没有火把，只能借着微弱的星光。战马不时失蹄，人也不时摔倒。但没有人抱怨，没有人停下。他们撕下衣物，用随身携带的、所剩无几的金疮药，为冒顿简单包扎止血。一名懂点草药的老兵，还在路边采了些止血的草叶，嚼碎了敷在伤口上。
不知走了多久，天色完全黑透，身后再也听不到追兵的声音，只有山谷中呜咽的风声和野兽的嚎叫。他们找到一处背风的山坳，实在走不动了，才停下来休息。
阿骨力小心地将冒顿从马背上抱下来，平放在干燥的草地上。借着微弱的月光，他看到冒顿脸色惨白如纸，呼吸微弱，胸口几乎看不到起伏，身上包扎的地方，血依然在慢慢渗出。
“大单于……” 阿骨力这个铁打的汉子，终于忍不住哽咽起来。其他幸存的金狼卫也围拢过来，默默地跪下，很多人无声地流泪。他们是冒顿最忠诚的卫士，亲眼看着他从一个被质于月氏、受尽屈辱的王子，一步步隐忍、谋划，最终弑父夺位，统一匈奴诸部，成为草原上最强大的单于。他们曾跟随他东征西讨，所向披靡，何曾想过会有今日之败，如此狼狈，如此凄惨！
“水……给我水……” 一声微弱几不可闻的呻吟响起。
阿骨力猛地一震，连忙凑过去：“大单于！大单于您醒了？” 他手忙脚乱地解下水囊，小心地凑到冒顿唇边，滴了几滴清水。
冒干裂的嘴唇接触到清水，微微动了动，眼皮艰难地抬起一条缝，眼神涣散，好一会儿才聚焦在阿骨力焦急的脸上。“阿……阿骨力……这是……哪里……我们……败了？” 他的声音嘶哑得如同破风箱。
“大单于，我们在阴山里，暂时安全了。” 阿骨力强忍悲痛，低声道，“秦狗被我们甩掉了。您受伤很重，别说话，好好休息。”
“败了……二十万大军……完了……” 冒顿的眼神空洞地望着漆黑的夜空，两行浑浊的泪水，从眼角滑落，混着脸上的血污。骄傲如他，枭雄如他，此刻也忍不住流下了英雄泪。不是为身上的伤痛，而是为那灰飞烟灭的霸业，为那葬身饮马川的忠诚勇士，为匈奴刚刚升起便骤然陨落的希望。
“左贤王……右贤王……他们……” 冒顿艰难地问道。
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