秦始皇帝三十八年，春。
骊山深处“雷霆”的轰鸣与“参议阁”内定下的绝密国策，并未为外界所知。
帝国表面的运行，依旧沿着原有的轨迹，在始皇帝的铁腕与高效官僚体系的推动下，滚滚向前。
北伐的筹备在加紧，直道、驰道在延伸，长城在连接，庞大的帝国机器，发出低沉而有力的轰鸣。
然而，一股新兴的、充满活力的浪潮，正以天工院为核心，悄然却又坚定地渗透、改变着帝国的肌理，并在民间积累起空前高涨的声望。
这声望，并非源于那被严格保密的“雷霆”，而是来自天工院不断产出、惠及四方、看得见摸得着的“奇巧”之物。
渭水河畔，泾阳县。
巨大的水车在春水的推动下，日夜不息地转动，发出“吱呀呀”的、富有节奏的声响。
清澈的河水被大量提起，通过新修的、以“秦氏灰”（水泥）构筑的坚实渠道，源源不断地流入两岸原本干旱的田地。
农夫们赤着脚，踩在湿润的泥土里，脸上洋溢着喜悦与希望。
“这‘龙骨翻车’真是神了！往年这时候，咱还得一担一担从河里挑水，累死个人，也浇不了几亩地。
你看现在，水自己就流到田里了！”
一个老农抚摸着湿润的田埂，对身旁的儿子感慨。
“阿爹，不止呢！你看这新发的‘曲辕犁’，用牛拉着，又轻快又入土深，一天能耕以前两三天的地！还有那‘耧车’，下种又快又匀实！听说都是咸阳天工院里秦院主带着人弄出来的！真是活菩萨啊！” 儿子兴奋地指着田边崭新的农具。
不远处，县里的“农学士”正在指导几个农夫如何调试新发下来的、用于中耕除草的“耘锄”。周围围了一圈学习的农人，眼神热切。
咸阳城西，新设的“官营大纺坊”。
高大的砖石厂房内，不再只是零星几架手摇纺车。
数十台经过“天工院”改良的、以水力驱动的“多锭纺纱机”整齐排列，在水轮带的传动下，发出低沉而连贯的“嗡隆”声。
雪白的棉絮或麻纤维，在一排排飞转的纱锭上，被迅速拉细、加捻，变成均匀的纱线。
女工们穿梭其间，负责接续断头、更换纱锭，效率比过去手摇纺车快了何止十倍！
“一天能出这么多纱！这要是以前，得多少人、多少天才纺得完？” 被少府派来巡视的工官，看得目瞪口呆。
纺坊管事满脸红光：“大人，这还不算最快的！听说天工院还在试验什么‘飞梭织机’，等弄成了，织布也能快上好多倍！到那时，咱们大秦的布匹，怕是多得用不完，价钱也能降下来，老百姓就都能穿上好衣裳了！”
陇西郡，狄道，新辟的“官营冶铁坊”。
这里远离咸阳，但“天工院”带来的变化同样深刻。
新的“高炉”矗立在山坳里，以石炭为燃料，辅以水力鼓风，炉温远超以往的炼炉。
铁矿石在高温下融化得更彻底，产出的生铁质量更优，数量更多。
“看这铁水！多亮！杂质少多了！”
经验丰富的老铁匠，看着从出铁口奔流而出的炽热铁水，激动得胡须都在颤抖，“用这铁水再炼成熟铁，打出的刀剑、农具，又坚韧又锋利！听说蒙恬大将军的部队，已经用上了咱这儿出的铁打造的箭镞和环首刀，砍匈奴人的骨头跟切菜似的！”
不仅如此，天工院推广的“炒钢法”、“灌钢法”也逐渐在各地条件成熟的冶铁坊铺开，钢铁的产量和质量稳步提升，为军队、为农工，提供了更优质、更充足的金属材料。
从巴蜀到关中的新驰道上。
满载着蜀锦、井盐、茶叶、新式农具、优质铁器的车队，络绎不绝。
道路比以前更平坦、更宽阔（部分路段已试用水泥铺设），往来商旅的行程大大缩短，损耗降低。
商人们谈论最多的，除了行情，就是“天工院”又出了什么新东西，哪里又通了新的水渠，哪里的矿产量大增。
“听说没？蓝田那边用新法子开玉矿，产量翻了好几番！”
“可不是！河东的盐，如今又白又细，价钱还比以前私盐便宜！”
“还是这路好走啊！往年走蜀道，提心吊胆，现在安稳多了！”
咸阳城中，市井之间。
关于“天工院”和“秦院主”的议论，更是热度不减。
茶馆酒肆里，说书人有了新素材，将秦风“夜造马蹄铁”、“智破盐枭案”、“巧制织机”等事迹，演绎得活灵活现，引得听众如痴如醉。
孩童们在巷口玩耍，唱的不再是古老的歌谣，而是新编的顺口溜：
“天工院，本事高，造水车，灌禾苗。新犁耙，快又好，收成多，民饱饱。”
“秦院主，心思巧，盐铁多，布价少。路畅通，货满跑，大秦强，万年牢。”
更有甚者，在关中一些受惠明显的乡县，有乡老牵头，悄悄为秦风立起了“长生牌位”，虽不敢明目张胆祭祀，但香火不断，祈求这位“秦院主”长命百岁，多造利民之物。
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