十月的咸阳，因北伐提前而显出的战时繁忙与肃杀，并未能完全掩盖这座帝国都城水面之下的暗流。
表面的车马粼粼、号令传递之下，在一些不为人知的角落，依旧有暗影在悄然涌动。
城西，一处门庭巍峨、石狮威严的府邸。这里是老牌军功世家，王氏的宅院。王氏先祖王翦、王贲，皆为大秦统一立下赫赫战功，封侯拜将，门生故吏遍布军旅。
虽如今王氏在朝中顶尖职位不多，但底蕴深厚，在军中影响力依旧不容小觑。
今夜，府邸深处一间守卫森严的花厅内，烛火通明，却只坐了寥寥数人。
除了主人，当今王氏家主，曾随王翦伐楚、如今挂着闲职、却门生众多的王绾，还有蒙氏、杨氏等几位同样出身军功世家、或在朝中担任要职、却对现状有所不满的老臣。
厅内并无歌舞，只有清茶与几样精致小菜。气氛，却比外面的秋风更显凝重。
“北伐，北伐！”
王绾放下茶盏，声音带着惯居上位者的沉稳，却也有一丝不易察觉的讥诮，“蒙恬那小子，倒是赶上了好时候。
陛下将举国之力，托付于他。
三十万精锐，无数新式军械粮草……嘿，若是当年武成侯伐楚时有此等支持，何须六十万大军？”
座中一位头发花白的杨姓老者，曾任太仆，如今致仕在家，闻言冷哼一声：“支持？不过是那所谓‘天工院’弄出来的奇技淫巧罢了。
听说此次北伐，一应军械，十之七八出自其手。
那‘雷霆车弩’、‘百炼钢刀’，还有那劳什子新马具，倒是让蒙家小子出了好大风头。
可怜我大秦百万锐士，历代先辈，难道就是靠着这些匠人之物打下天下的？
长此以往，军功何贵？将士们流血拼命，倒不如匠人敲敲打打？”
“杨公所言极是。”
另一位蒙氏旁支的将领接口，语气愤愤，“如今军中，只知有天工院利器，不知有我辈将士勇武。
前日我去蓝田大营，竟见一队新卒，对手中那新式弩机爱护有加，对教授他们阵法的老卒反倒不甚恭敬。
这风气，坏矣！打仗，终究要靠人，靠将士用命，靠统帅运筹！岂能一味倚仗外物？”
王绾轻轻叩着桌案，缓缓道：“陛下锐意进取，欲毕其功于一役，彻底解决北患，本也无可厚非。
那天工院，也确实有些门道，于国有利。
然，过犹不及。
如今朝廷资源，过分向天工院倾斜。
少府钱粮，工曹人力，乃至各地矿藏，优先供给彼等。
我等于国建功，子弟欲入军中、朝中谋一出身，反不如那些匠人、方士之后容易。长此以往，国本动摇啊。”
他顿了顿，目光扫过众人：“更遑论，那天工院主秦风，来历不明，骤得高位，与公子公主过从甚密。
其所用之人，如那萧何，沛县小吏；韩信，胯夫之后；还有那些墨家余孽……皆非我老秦根基。
陛下信之重之，吾等为臣，自当谨守本分。
然，为江山社稷计，不得不忧。”
一番话，说得众人频频点头，面露忧色。
他们并非不爱国，也并非不希望大秦强盛。
只是，天工院的崛起，秦风的受宠，新式军功体系的隐约冲击，都触及了他们这些依靠传统军功、血缘、门第立足的世家大族的根本利益。
这种不适与警惕，在战争即将爆发、资源高度集中的当下，变得尤为敏感。
“且看吧。”
王绾最后总结，声音低沉，“北伐若胜，蒙恬、秦风等人，声望必将如日中天。
届时，朝局恐有更大变动。
若北伐有失……”
他没有说下去，但眼中闪过一丝复杂的光芒。
众人会意，不再多言，只是默默饮茶。有些话，点到即止。
他们需要做的，是蛰伏，是观望，是维系彼此的联系，也是在朝堂、在军中，继续保持他们的影响力，等待时机。
几乎在同一时间，咸阳城东南角，一处看似普通的商贾宅院，地下的密室内，又是另一番景象。
这里聚集的，多是来自关东原六国地区的士人、旧贵族。
他们衣着相对朴素，但举止间仍带着旧日的优雅与矜持。
室内灯光昏暗，气氛更加隐秘。
“秦人重法，苛政猛于虎。
如今又弄出这天工院，倡‘奇技淫巧’，以匠乱法，以末害本，国将不国矣！”
一个原魏国士人打扮的老者，痛心疾首。
“不错！农为国本，工贾为末。
秦人本重耕战，尚算知本。
如今却大兴工匠，耗费无数民力财力于机巧之物，于北伐战事。
战事一起，赋税必增，徭役更重，苦的还是天下百姓！”
一个原齐国儒生模样的人附和。
“那天工院秦风，据说便是以方士之流，进献祥瑞，蛊惑君上，方得高位。
其所用之人，非刑徒，即贱役，或是墨家那等无君无父之辈。
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