秦风晋爵大上造、执掌天工院的消息，如同插上了翅膀，不仅在朝堂和市井引起轰动，也迅速传遍了咸阳的军营和将门府邸。
相比于文官们的复杂心思和儒生们的非议，军中的反应则要简单、直接得多，尤其是北军和与王家、蒙家关系密切的将门。
秦风改良的马蹄铁、高桥马鞍、双边马镫，早已在北军骑兵中秘密装备试用，效果卓着。
蒙恬数次上书，盛赞此乃“骑兵之魂”，北疆将士因此对秦风感激不尽。
如今他因功获封高爵，执掌要害，在军人看来，实至名归，是陛下慧眼识英雄，是实干者应有的奖赏。
消息传到通武侯府时，王贲正与几个军中老部下在书房叙话。
闻听此讯，老将军抚须颔首，对左右道：“秦风此人，才具非凡，更难得是心思缜密，忠于王事。
陛下破格重用，虽显突兀，然值此用人之际，未尝不是一步好棋。
天工院所出，于国于军，实有大用。”
言语间，对秦风颇为赞许。
几位老部下也纷纷附和。
他们多是凭军功晋升的务实派，对秦风那些实实在在的“奇技”带来的好处感受最深，对朝堂上那些空谈礼法的腐儒最是不屑。
坐在下首陪同的王萱，听着父辈们的议论，心中既为秦风感到高兴，又涌起一股难以言喻的复杂情绪。
高兴自然是因为秦风得到了应有的认可和地位，自己当初奉命护卫他，一路见证他的艰难与崛起，深知这一切来之不易。
复杂则是因为，秦风如今已是高高在上的大上造，天工院主事，秩中二千石，地位尊崇，与通武侯府这样的将门相比，也毫不逊色，甚至因其“直达天听”和“格物之学”的特殊性，更受陛下信重。
而自己，虽然也因护驾有功得了赏赐，但终究只是一员女将，是秦风的“护卫”。
那日灵堂外，秦风神射诛逆的英姿，深深烙印在她心中。
那一刻，她看到了这个平日里温文尔雅、似乎只知钻研奇技的客卿，另一面果决、狠辣、掌控全局的模样。
与在战场上冲锋陷阵、斩将夺旗的勇武不同，那是一种更令人心悸的、于无声处听惊雷的魄力。
自那以后，她发现自己面对秦风时，心情似乎有了一丝微妙的变化。
不再是单纯的职责所在，或是对有才之士的敬佩，而是多了一份难以言明的关注，甚至……一丝隐晦的牵挂。
她会不自觉地留意天工院的消息，会为他在朝中遇到的非议而愤愤不平，也会在父亲和同僚称赞他时，心中泛起淡淡的喜悦。
“萱儿，”王贲的声音打断了她的思绪，“你与秦大上造相熟，此次他高升，你可曾去道贺？”
王萱回过神，忙道：“父亲，女儿这几日忙于整顿府中护卫，尚未得暇。且秦大上造新晋高位，必然事务繁忙，女儿贸然前去，恐有打扰。”
“诶，此言差矣。”
一位老部将笑道，“王侄女与秦大上算是患难之交，此番他又立下不世之功，于公于私，都当前往道贺。
我辈武人，不讲究那些虚礼，一杯水酒，几句贺言，足矣。
秦大上造非是迂腐之人，必不怪罪。”
王贲也点头：“李将军说得是。
你便代为父，备一份薄礼，去天工院走一趟吧。
也顺便看看，他那里可有什么新奇的军械，若有适合我府中护卫使用的，或可讨要一二。”
老将军看似粗豪，实则心思细腻，此举既有让女儿代为交好之意，也有借此了解天工院最新成果的打算。
王萱心中微动，犹豫了一下，便应道：“是，女儿遵命。”
次日，王萱换了一身较为正式的鹅黄色劲装（非甲胄），依旧英气勃勃，但少了几分战场杀伐之气，多了几分将门千金的爽利。
她命人备了一份不算贵重但颇费心思的贺礼——一柄百炼精钢打造的短剑，剑鞘上以错金工艺镌刻着“天工开物，格物利民”八字，正是始皇御笔，是她特意请宫中巧匠仿制镌刻的；另有一坛通武侯府窖藏二十年的老酒。
带着两名亲随，王萱来到了已焕然一新的天工院衙署。
门楼高耸，守卫森严，但显然早已得到吩咐，验看过王萱的腰牌和拜帖后，立刻有人恭敬地引她入内。
衙署内颇为忙碌，工匠、吏员穿梭不息，但秩序井然。
空气中弥漫着木料、金属和烟火的气息，还夹杂着一些说不清的、类似硫磺的味道。
王萱被引至一处清雅的偏厅等候，不多时，便听到熟悉的脚步声。
秦风穿着一身深青色官袍，玉冠束发，比起客卿时的随意，更多了几分沉稳威仪，但眉眼间的清朗和煦依旧。
他快步走入厅中，见到王萱，脸上露出真切的笑容，拱手道：“王……女将军，大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
他本想称呼“王将军”，但看她今日装束，临时改了口，觉得“女将军”更显亲近，也符合她将门虎女的身份。
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