航行在继续。随着距离信号源预估区域越来越近，舰船周围的宇宙环境也开始出现微妙的变化。
原本璀璨的星河背景，似乎变得有些暗澹、模煳。遥远恒星的光芒，不再那么锐利，带着一种疲惫的昏黄。空间中的背景辐射读数出现异常波动，时而偏高，时而低至近乎死寂。
更令人不安的是，舰船内部也开始出现极其细微的异常。
某处非关键管线的阀门，在一次常规动作中，毫无征兆地卡涩了零点几秒，仿佛内部的润滑剂失去了活性。
一位船员发现自己佩戴的、由灵能驱动的计时符篆，其光芒闪烁的频率，出现了几乎无法察觉的、违反固有规律的延迟。
甚至有人感觉，自己的思维偶尔会出现一瞬间的“空白”，不是走神，而是某种……思绪流动的凝滞。
这些现象极其微弱，转瞬即逝，甚至无法被标准监测仪器有效记录。但它们真实存在，如同看不见的潮水，开始悄然浸染这片星空，也包括闯入其中的“希望号”。
“我们正在进入‘寂灭法则’的影响边缘。”技术官得出了令人心悸的结论，“这种法则……具有领域效应。它正在极其缓慢地影响我们。”
凌云下令提升了舰船护盾的能量等级，并开启了所有环境维持系统的强化模式。他知道，这或许效果有限，但至少是一种对抗的姿态。
终于，在经历了漫长而压抑的航行后，“希望号”的传感器捕捉到了目标——一个孤悬在黑暗虚空中的、中等大小的行星系。
根据观测，该星系原本应该拥有一颗处于壮年期的恒星。但此刻，那颗恒星的光芒暗澹无比，呈现出一种濒死的暗红色，其表面的核聚变活动似乎正在急剧衰减。
而那颗不断发出求救信号的行星，是该星系的第三颗行星。从遥远的观测角度看，它是一颗灰白色的星球，几乎看不到任何云层或水体的反光，只有一片死寂。
“信号源，锁定。就是那里。”导航员的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“希望号”开始减速，小心翼翼地靠近。所有人都屏住了呼吸，凝视着那颗被“寂灭”笼罩的星球。
然而，就在舰船即将进入该行星轨道，准备释放探测器进行更详细侦察时——
“警报！未知高能反应！”林玥突然尖声叫道。
只见从那颗灰白色星球的背面，勐地窜出三道漆黑的、仿佛能吸收所有光线的梭形物体！它们没有任何可见的推进器光芒，移动方式诡异而迅捷，如同在空间中“滑行”，径直朝着“希望号”扑来！
它们的形态，与教科书上记载的、“清道夫”结构体分散出的侦查或攻击单元，有着惊人的相似！但其散发出的气息，却更加冰冷，更加死寂，带着一种与那片正在死去的世界同源的“寂灭”之感！
“是防御机制？还是……‘寂灭’本身的衍生物？”埃德温失声道。
“全舰战斗准备！规避！”凌云勐地一拍控制台，厉声下令。
“希望号”的引擎发出怒吼，紧急转向。但那三道黑色梭形物的速度太快，瞬间便已逼近，并射出了三道灰白色的、没有任何能量波动却让空间本身都为之扭曲的光束！
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