我父大禹治水十三年，劈开龙门，疏通九河，靠的是双手双脚，不是叩拜祈祷。姒启的声音温和却有力，他转头对亲兵道，把马牵过来，先送老人和孩童去涂山北麓的高地，那里有我们提前备好的粮仓和营帐。
他又看向那些仍抱着树干的百姓，提高了声音：洪水无情，跪拜换不来平安！现在跟我们走，到了高地有热粥喝；留下来，只能等着被洪水卷走！
百姓们面面相觑，眼神里满是犹豫。有个抱着孩子的妇人颤声问：君上，我们的家......
家没了可以再建，人没了就什么都没了。姒启指着东边一处地势明显更高的土塬，等洪水退了，我带你们把房子盖得更结实，把田种得更好。但现在，你们得信我一次。
他亲自走到水边，接过亲兵递来的绳索，将一端牢牢系在树干上，另一端抛向对岸的高地。青壮年跟我来，先把妇女孩子送过去！说着，他率先拽着绳索，蹚着及腰的洪水向对岸挪去，浊浪拍打着他的胸膛，每一步都异常艰难。
百姓们看着君上在洪水中艰难前行的背影，终于有了动作。那名老丈挣扎着站起身，用尽力气喊道：都听君上的！夏后氏的人不会骗我们！
混乱中，有人帮忙解开孩童的衣襟，有人搀扶着老人走向绳索，原本绝望的台地上，渐渐有了生气。姒启往返渡了三趟，把最年幼的几个孩子背在背上，等最后一个人安全抵达高地时，他的麻布短褂已被碎石划破数处，肩膀被绳索勒出了深深的红痕。
君上，羲和氏的星象图送到了。一名侍从踩着泥泞赶来，怀里紧紧抱着一卷兽皮图，生怕被雨水打湿。图上用朱砂标注着星辰方位，黑色的线条勾勒出山川河流的走向，几处用墨块标记的洼地，正是姒启沿途所见的积水区。
他们说，近日土星西沉，主水患连绵，需在洛水东侧开凿三条支渠，分别引向济水、濮水和荥泽，方能分洪入海。侍从指着图上用炭笔圈出的三个点，这是他们连夜测算的，说三条支渠的走向避开了所有主要聚落。
姒启展开兽皮图，借着云隙中漏下的微弱天光仔细查看。图上标注的洼地与他沿途所见完全一致，三条支渠的走向如同三条舒展的臂膀，恰好能将洛水的洪水分流。他从腰间解下石刀，在图上刻下三个三角标记：快马传信给伯益，让他分兵三路，按此图开凿支渠，务必在三日内完成主干工程。另外，派使者去斟寻氏、有扈氏的领地，让他们派兵支援，粮草由夏后氏的府库供应，绝不亏待。
夜幕降临时，涂山脚下的高地已聚集了上万名受灾百姓。姒启让人在坡上燃起三十堆篝火，火光在夜色中连成一片温暖的星河。火堆旁，亲兵们正用陶甑蒸煮粟米，喷香的热气混着水汽袅袅升起，驱散了些许寒意。
伯益带着几名将领匆匆赶来，脸上沾着泥污，甲胄的缝隙里还嵌着草屑。君上，共工氏派了三千人来，领头的是他们的少首领共工洪。他声音沙哑，显然是喊了一天，但他们不愿开凿支渠，说那是白费力气，坚持要在洛水南岸筑堤拦水，双方已经在工地争执起来了。
姒启眉头微蹙。共工氏世代居住在水泽之地，向来信奉的法子，用夯土筑堤，用巨石挡水，父亲在世时，就曾多次与他们争论治水之道。让共工洪来见我。
片刻后，一名身材高大的青年在火把的映照下走来。他身披黑色犀甲，腰间挂着一柄磨得锃亮的石矛，脸上带着未脱的桀骜之气，站在离姒启三步远的地方，只是略一抱拳，算不上恭敬：夏后氏的君上。
共工少首领。姒启示意侍从递过一陶碗热粥，一路辛苦，先暖暖身子。
共工洪却没有接，只是指着不远处奔腾的河水：君上，治水当以筑堤为要。我共工氏世代居住在洮水之畔，靠的就是夯土筑堤，从未让洪水淹过家园。如今君上放着现成的法子不用，偏要费时费力开凿支渠，恕我不能理解。
姒启站起身，走到篝火边，用树枝拨了拨火堆，火星溅起，在夜空中划出短暂的弧线。少首领请看这火，他指着跳动的火焰，若用石块压住，火势会越来越旺，最终烧裂石块；若顺着风向疏导，反而能让它为我们取暖做饭。水亦如此，如今洛水水量远超寻常，强行筑堤，就像用石块压火，一旦堤坝溃决，下游的百姓将万劫不复。
他转身看向共工洪，目光诚恳：我父大禹当年治水，便是吸取了共工氏先祖壅防百川而堕高堙庳的教训，才改用疏导之法。支渠一旦开凿完成，不仅能解当下之困，日后还能灌溉两岸田地，让百姓受益无穷。
共工洪冷笑一声：君上这话未免太自负。我共工氏筑堤治水百年，从未出过差错。
姒启从怀中取出半块兽皮，上面是他昨日亲手绘制的简易地形图：少首领若不信，我们不妨打个赌。你带你的人在南岸筑堤，我带人在东岸开凿支渠，三日后看看谁的法子更有效。若你赢了，我便在诸侯面前承认共工氏治水之法天下第一；若我赢了，你便让你的人听从调遣，一同开凿支渠。
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