阿福急得满脸通红：“我真的不知道！那老者还劝过我扔了玉瓶，说它不祥！”
可李四已死，李玄清不知所踪，没有一个人能为他作证。张老爷的家人早就重金打点了知县，只求严惩凶手，给张老爷抵命。知县本就昏庸，见有人证（张府的下人说见过阿福和李四在迎春院门口转悠），有物证（破庙里的玉瓶和阿福身上的银子），便懒得细查。
他又一拍惊堂木：“人证物证俱在，还敢狡辩！判你秋后问斩，押入死牢！”
铁链拖着地面，发出刺耳的响声。阿福被关在死牢里，牢房阴暗潮湿，角落里堆着些干草，散发着霉味。他整日以泪洗面，想起爹娘临终前拉着他的手说“要做个好人”，想起王寡妇塞给他炊饼时说“别学那些偷鸡摸狗的事”，想起自己不该贪那一两银子，不该听李四的撺掇。可如今说什么都晚了，铁窗之外，只有高高的围墙和无尽的绝望。
六、真相与新生
行刑前一日，牢门突然“吱呀”一声被打开。阿福以为是来提他的，吓得缩在墙角。可走进来的，竟是那个穿青布长衫的老者——李玄清。
李玄清的头发有些散乱，山羊胡也没那么整齐了，却依旧挺直着腰板。他身后跟着个狱卒，手里拿着钥匙，打开了阿福的镣铐。
“我本是为了销毁祖传的蛊毒，却连累了你。”李玄清的声音里带着愧疚，“那‘腐骨香’是我祖上留下的邪物，我寻了半辈子，就是为了彻底毁掉它。那日见你捡起玉瓶，我本想追回，却被捕快打断……后来我听说张老爷和李四死了，你被当成了替罪羊，便向官府自首了，把前因后果都说清了。”
阿福愣在原地，不敢相信自己的耳朵，眼泪却先流了下来。
李玄清叹了口气：“你可知我为何要劝你丢弃锦盒？这蛊毒名为‘腐骨香’，沾之即入体，三日便会溃烂而亡。李四贪财，偷偷抹了些在指尖想试药效；张老爷好色，用它助兴，皆自取其祸。你虽捡了玉瓶，却未沾那膏体，也算万幸。”
走出牢房时，阳光刺眼，阿福忍不住眯起了眼，眼泪却流得更凶了。街上依旧热闹，卖花的姑娘、挑担的小贩、赶路的行人，和他入狱前一样，可他觉得自己像是死过一回，心里空落落的，又沉甸甸的。
王寡妇听说他被释放，特意跑到码头边的小饭馆，做了他最爱吃的馄饨，还卧了两个荷包蛋。阿福坐在小桌前，吃着馄饨，热气模糊了他的眼睛。他想起牢里的日子，想起李玄清的话，忽然明白说书人讲的故事里，真正的“侠”不是仗剑天涯，而是能守住本心，不贪不义之财，不做糊涂之事。
后来，阿福去了码头当搬运工，踏实肯干，别人扛不动的货，他咬着牙也能扛起来；别人偷懒耍滑时，他依旧埋头干活。渐渐地，他有了些积蓄，租了间小房子，还时常去看望王寡妇，给她买些米粮。
他再也不做白日梦，也不再贪小便宜。有人问他为何如此稳重，他便会说起那个玉瓶的故事，告诫旁人：“童蒙无知不可怕，可怕的是恃愚妄动。这世上没有白来的好处，一时贪心，或许就会坠入深渊。”
江南的秋老虎终于退去，第一场秋雨落下，淅淅沥沥的，洗去了街上的尘埃，也洗去了阿福心中的浮躁。他站在码头，望着往来的船只，江风吹起他的衣角，心里很踏实。他知道，自己的人生，终于走上了正途。
而那桩因蛊而起的祸事，也成了苏州城里流传许久的警世故事。茶馆里的说书先生会拍着醒木讲起：“……那玉瓶里的，哪是什么宝贝？是贪念，是糊涂，是拿性命换的教训啊！”听客们便会叹气，利用刑人，以正法也
凡卦象所题四六句皆为戏作，勿对号，以后不再提醒。
蒙之蛊
发蒙利用刑人，用说桎梏，以往吝。
《蒙》童也，《蛊》乱也，《坎》险也。童蒙之质而陷蛊乱之险，恃愚妄动，于是乎罹刑网，故曰“发蒙利用刑人，用说桎梏，以往吝”。
孤隼触罗，爪羽俱伤。某门之裔，迷于狂浪。
初开蒙稚，即蹈凶殃。执迷不悟，徒受其创。
非因刑辟，何以警惶？既往不戒，终陷囹圄。
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