午饭时，大礼堂比平常要吵。
魔法部观测点正式启用的消息已经传遍全校。有人说这意味着“安全”，有人说这说明学校“已经不被信任”。更多的人，夹在两种说法中间，只是单纯觉得心里堵。
“我父亲写信说，这本来就是早晚的事。”一个出身正统纯血家族的斯莱特林小声说，“魔法部不能再什么都不管，格林德沃那边已经——”
“你父亲站哪边？”旁边的人更好奇这个。
“站法律那边。”那人耸肩，“法律现在写在魔法部那边，他就站那边。”
“那法律要是哪天写到格林德沃那边呢？”有人半开玩笑。
那人愣了一下，没接。
另一边，赫奇帕奇长桌上气氛也不太好。
“我舅舅在圣芒戈工作。”一个女生趴在桌上，声音闷闷的，“他说最近送来的伤员有一半都是因为外面那边的事。要是真打起来，肯定先处理大人……但要是蔓延到学校……”
她没往下说。
坐在她旁边的男生拍了拍她肩膀：“霍格沃茨有防护，校长他们不会让学校变成战场的。”
“校长也只是一个人。”女生小声说，“而且——他一个人还能挡得住几个方向？”
大礼堂上空的烛火晃动了一下。
教师席上，校长阿曼多·迪佩特正在和几位老师低声谈话。邓布利多坐在一侧，没插话，眼神却明显不在盘子里。魔法部那几位穿酒红斗篷的观察员也在，吃东西的动作不疾不徐，视线时不时扫过礼堂。
艾琳一边慢慢吃着面前的土豆，一边听着四周零碎的讨论。她突然有一种奇怪的感觉——整个大礼堂像被人罩在一只巨大玻璃瓶里，外面有人在观察瓶子里每一只会动的东西。
她低头，用叉子在盘子里压了压。
“你听见左边那桌在说什么吗？”卡斯帕压低声音。
“听见了。”艾琳说。
左边不远处，有两个拉文克劳在争论：“我们难道不该支持魔法部吗？至少他们是有体系的。”
“问题是，现在那个体系在用很旧的眼光看所有人。”另一个反驳，“你难道没发现吗？他们不是想保护我们，是想控制一切可能出错的地方。”
“那格林德沃就更不可能指望了。”
“我又没说要指望他。”反驳的那位叹气，“难道世界就只有这两个选项？”
艾琳听到这里，不自觉哼了一声。
“怎么？”汤姆侧头瞥了她一眼。
“没什么。”她说，“只是突然发现，‘中立’这个词，比两边任何一个词都难听。”
“可也最安全。”卡斯帕说。
“短期是。”艾琳把叉子放下，“长期不一定。”
她说到这儿，看向汤姆：“刚才那段‘回声’，你只听见魔法部那边？”
“嗯。”汤姆点头，“另一头对我还没开口。”
“那就暂时当他们还在观察。”艾琳说，“不急着答话。”
“你打算什么时候开口？”卡斯帕问。
“等我弄清楚，他们到底想问什么。”艾琳说，“现在贸然回应，只会让自己变成他们手里的‘样本’。”
汤姆没说话，嘴角却微微弯了一下。那不是在笑谁，只是在确认她的判断和自己想的一样。
下午，天渐渐阴下来。
第四节课是古代符文。教室在高层，靠窗的位置能看到半个湖面。老师在前面讲某一段碑文的变体，学生们昏昏欲睡。
艾琳坐在中间偏后的位置，脚边堆着几本厚书。符文课她不太容易走神——毕竟，旧系的残卷就靠这些基础打底。
正记着笔记，耳朵又被轻轻碰了一下。
熟悉的“滴水”声，接着是短暂的空白。
她几乎能感觉到，自己意识的一部分被那条看不见的线轻轻扯走了。时间被拧成一个小小的圈，在那圈里，霍格沃茨教室的气味淡下去，取而代之的是另一种空气。
“——边境村庄已经确认被烧毁三处。”
声音很近。
“伤亡呢？”
“暂不清楚，有人说看到黑袍人施放了大面积的火咒。”
“是他的人？”
“标记是他的。”
短短几句来回，是极简短的军情汇报。声音有男有女，全是陌生的嗓音，没有一个她听出来自魔法部。
这头不是魔法部。
是另一侧。
“霍格沃茨那边？”一个声音问。
“线已经接上了。”另一个声音，“今天有短暂的波动，但很小。”
“那边现在谁在看？”
“一个叫夜语者的信使，和他选的学生。”
艾琳心里骤然一冷。
“学生？”有人笑了一声，那笑意里听不出温度，“这倒有点意思。”
“你觉得有问题？”
“没问题。”那个声音说，“学生这种东西，最容易学会适应风向，也最容易被推到看不见的地方。”
下一刻，声音淡下去。
有人似乎靠近了那条线一点点，她几乎能感觉到一股目光隔着石头和符文落下来。
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