杨洪神色一黯：“萨摩藩已控制琉球北部五岛，掳走王子尚贤为质。琉球王连发三道求救国书，言辞哀切。”
亭内只有雨声。
良久，崇祯缓缓道：“告诉慈烺……救，必须救。但不是派水师远征，是……围魏救赵。”
“陛下的意思是……”
“倭国想要的，无非是台湾和朝鲜。”崇祯眼中寒光一闪，“我们就在朝鲜海峡摆出决战架势，水师尽出，做出要直扑九州的姿态。德川家光必调萨摩藩回防，届时琉球之围自解。”
杨洪眼睛一亮：“陛下妙计！”
“但有一条——此计成功的关键，在郑家。”崇祯闭上眼睛，“郑经若老实，水师可全力东进；郑家若有异心……便是腹背受敌。”
雨越下越大。
龙阿朵看着崇祯越来越苍白的脸，低声道：“陛下该歇息了。”
崇祯摆摆手，对杨洪说：“去办吧。告诉慈烺……该狠的时候，不能手软。”
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未时二刻，武英殿东暖阁。
朱慈烺听完杨洪转述的话，沉默许久。窗外的雨声敲在琉璃瓦上，声声入耳。
“父皇……今日精神如何？”
“服药后睡了，但咳得厉害。”杨洪低声道，“龙医师说……怕是熬不过这个月了。”
朱慈烺握笔的手猛然收紧，笔尖在奏折上划出一道墨痕。他深吸一口气，强行压下心头翻涌：“琉球之事，就按父皇的方略办。传令陈永华——靖海水师主力三日后开赴舟山，做出东征日本之势。再传令登州、天津水师，全部南下，至长江口集结。”
“那台湾那边……”
“郑经不是要核查吗？”朱慈烺冷笑，“派工部侍郎徐光启亲自去。告诉他——慢慢查，细细核，在台湾住上三个月。郑家每艘船、每门炮、每个水手，都要登记造册。”
这是明着监视。杨洪会意：“臣明白。”
“还有，”朱慈烺从案下取出一封密信，“派人送去福州，交给郑经。”
杨洪接过，信封上无字，但火漆是东宫特有的龙纹印。
“殿下，这是……”
“告诉他，郑克臧在南京很好，本宫已为他物色了礼部侍郎之女为妻。待秋后完婚，便奏请父皇，封他为……镇海伯。”
杨洪浑身一震。封爵！这是将郑家彻底绑上皇家的船！
“郑克塽腿伤未愈，本宫已派太医南下，务必治好。另赐福建水师提督衔，令其统领郑家船队，归靖海水师节制。”
恩威并施，环环相扣。杨洪深深一揖：“殿下……圣明。”
朱慈烺挥挥手，待杨洪退下后，才疲惫地靠在椅背上。他望向北方——钟山在雨雾中若隐若现。
父皇，儿臣这样做……对吗？
没有回答。只有雨声如诉。
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六月初五，黎明前最黑暗的时刻。
一艘快船悄然驶入福州港。船上下来的不是官员，是个一身布衣、貌不惊人的中年人。他手持东宫令牌，径直闯入靖海水师提督衙门。
陈永华正在沙盘前推演东征路线，见来人，急忙屏退左右：“徐先生！您怎么——”
“奉殿下密令。”徐光启——这位以精通西学闻名、却因党争闲赋在家的前工部侍郎，此刻眼神锐利如鹰，“三件事：第一，郑家必反，时间就在水师东征后。第二，萨摩藩与郑家约定，事成之后平分台湾、琉球。第三……”
他压低声音：“倭国忍者在福州城内，至少有三十人。”
陈永华脸色骤变：“证据？”
徐光启从怀中取出一卷图纸：“这是郑家北港船厂的扩建图，你看这里——”他手指点着一处标注，“船坞可容五千料大船，但郑家最大的战船不过三千料。他造这么大的船坞，是为谁准备的？”
答案不言而喻——是为倭国的关船，甚至西洋的巨舰。
“殿下什么意思？”
“殿下说，将计就计。”徐光启眼中寒光一闪，“水师照常东征，但走到半路……折返。等郑家与倭人联手发难时，一举歼灭！”
“可郑克臧在南京……”
“正因他在南京，郑经才不敢真反。”徐光启冷笑，“郑经此人，枭雄之姿却无枭雄之胆。他既要基业，又要儿子。我们……就让他两头落空。”
窗外，天边泛起鱼肚白。
海平面上，一支庞大的船队正在集结——那是靖海水师的主力，四十艘战船，载炮两千门，水手一万两千人。他们将浩浩荡荡东进，做出直扑倭国的姿态。
而在暗处，另一场博弈，才刚刚开始。
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六月初七，南京会同馆。
英吉利使团终于抵达。来的不是威德尔，而是一个叫约翰·弥尔顿的中年人——据说曾是查理一世的宫廷诗人，如今却成了共和国的特使。他一身黑色呢绒礼服，戴金边眼镜，举止彬彬有礼，却掩不住眼底深处的狂热。
“监国殿下，”弥尔顿用流利的拉丁语说，通译在一旁翻译，“我国护国公克伦威尔阁下，向您致以至高的敬意。他委托我带来最诚挚的友谊，以及……改变世界的力量。”
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