“将军，”副官小心翼翼地报告，“粮食…只够三日了。马料…还能撑五日。”
“蒙古人呢？”波波夫嘶声问。
“额尔德尼说，他们的粮草也被塔什海烧了，现在自顾不暇…”
“废物！”波波夫一拳砸在烧焦的木桩上，“太后答应我们的补给呢？！还有那些倭人说的船呢？！”
无人敢答。
营外忽然传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，领头的竟是个穿大明百姓服饰、却梳着月代头的倭人。他在波波夫面前勒马，翻身下马，动作干净利落。
“服部正成。”来人用生硬的蒙古语说，“奉太后命，送粮来了。”
波波夫眼睛一亮：“在哪？”
“海上。”服部指向东南，“十艘粮船，已到长山群岛。但明军水师封锁了宁远湾，需要将军…制造些动静，引开他们。”
“怎么制造？”
服部从怀中取出一张地图，摊在地上。手指点着一处：“这里，叫菊花岛。岛上有个渔村，约三百户。明军在此设了了望哨…若将军能攻下此岛，烧村杀人，陈永华必分兵来救。”
波波夫盯着地图：“岛上守军多少？”
“不到一百。”服部眼中闪过一丝残忍，“而且…都是老弱。”
“好。”波波夫咬牙，“今夜子时，我派五百哥萨克渡海突袭。但你要保证——粮船必须在明军水师离开后两个时辰内，抵达北岸！”
“一言为定。”
服部上马离去时，波波夫忽然问：“太后…到底在哪？”
倭人回头，露出一个意味深长的笑：“该出现的时候，自然会出现。”
马蹄声远去。
副官凑近：“将军，倭人…可信吗？”
“不可信也得信。”波波夫望向大海方向，“没有粮食，三天后我们就要吃战马了。传令——挑选五百精锐，准备夜袭。”
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同一日午时，宁远城内。
崇祯躺在临时行辕的床榻上，咳得几乎喘不过气。龙阿朵刚刚施完针，银针上带的黑气比昨日又重了一分。
“陛下，”苗女声音平静，但眼底深处有一丝忧色，“若再不休养…”
“朕知道。”崇祯缓过气来，接过药碗一饮而尽。药很苦，苦得他眉头紧皱，“杨洪呢？”
“在城外巡视防务。”
“叫他来。”
半刻钟后，杨洪匆匆进帐，甲胄上还带着清晨露水：“陛下！”
“坐。”崇祯撑着坐起身，“敌军…有什么动静？”
“探子回报，罗刹军正在打造木筏，似有渡海之意。”杨洪顿了顿，“但目标不明。宁远湾沿岸并无重要据点，他们渡海做什么？”
崇祯沉思片刻：“陈永华的水师呢？”
“仍在宁远湾巡逻，昨日击沉两艘可疑小船，船上…发现倭人尸首。”
倭人、渡海…崇祯脑中忽然闪过一个念头：“地图。”
杨洪急忙摊开海图。崇祯的手指在宁远湾几个岛屿间移动，最终停在那个叫“菊花岛”的地方：“这里…有什么？”
“是个渔村，设了望哨。”杨洪不解，“但并无军事价值…”
“若你是波波夫，粮草将尽，援军未至，你会怎么做？”崇祯抬眼，“会攻个无关紧要的小岛泄愤？还是…声东击西？”
杨洪猛然醒悟：“陛下的意思是，他们攻岛是假，引开水师、接应粮船是真！”
“传令陈永华，”崇祯眼中寒光一闪，“水师今夜全部离港，做出驰援菊花岛的假象。但暗中留十艘快船，埋伏在长山群岛东侧水道…等鱼上钩。”
“臣遵命！”
杨洪匆匆离去后，崇祯又剧烈咳嗽起来。这一次，咳出的血不再是暗红，而是鲜红色。龙阿朵脸色一变，急忙施针，但手在微微颤抖。
“龙医师，”崇祯喘息着问，“朕…还有几天？”
苗女沉默良久，最终低声道：“若静养…或许一月。若再劳累征战…不出十日。”
“十日…”崇祯笑了，笑得有些苍凉，“够了。”
他望向帐外，那里春阳正好，柳絮纷飞。
“传朕旨意：三日后，移驾旅顺。朕要…亲眼看一看，那片海。”
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四月初八，夜，菊花岛。
五百哥萨克骑兵乘着简陋的木筏，在夜色掩护下悄悄靠岸。岛上静悄悄的，渔村里只有零星几盏灯火。带队的百夫长松了口气——倭人的情报没错，这里确实没有防备。
“杀！”他挥刀低吼。
哥萨克们冲进渔村，踹开房门，却愣住了——屋里空无一人。粮仓是空的，水缸是空的，连灶台上的锅都不见了。
“中计了！”百夫长反应过来，“撤！快撤！”
但已经晚了。
海岸边突然亮起无数火把，塔什海的蒙古骑兵从黑暗中涌出，箭矢如雨。同时，海面上传来炮声——不是明军水师的大炮，是十艘快船上装备的轻型佛郎机炮，射程虽近，但射速极快。
木筏在炮火中碎裂，哥萨克骑兵落入冰冷的海水。会游泳的拼命往深处游，不会游泳的在惨叫声中沉没。
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