“陛下！这…这会少收很多税银啊！”
“税银重要，还是人心重要？”崇祯看着那片田野，“辽东打了十几年仗，人死了七成，地荒了八成。现在最要紧的，是让人活下来，让地种起来。”
他顿了顿，声音低下去：“否则…咱们打这仗，为的是什么？”
杨洪眼眶一热：“臣…遵旨。”
回到马车上，崇祯又开始咳嗽。咳得厉害时，整个车厢都在震。太医掀帘进来，把脉后面如死灰：“陛下，您这脉象…”
“直说。”
“是…是肺痨的症候。”太医跪地，“必须静养，不能再劳累了！”
肺痨。崇祯闭眼。这个时代的不治之症。
“能撑多久？”
“若好生将养…或许三五年。若再劳累…”太医不敢说下去。
“三五年…”崇祯笑了，笑声里带着咳音，“够了。”
够把该做的事做完，够把该教的东西教给慈烺，够…看着大明走上正轨。
“此事保密。”他睁开眼，“尤其不能告诉太子。”
“可是…”
“这是圣旨。”
马车继续向南。车帘放下，遮住了里面那个咳得蜷缩的身影。
---
二月廿八，南京。
朱慈烺在武英殿接见朝鲜使者。来的是朝鲜王世子李淏，一个十七岁的少年，面色惶恐，进殿就跪地叩首。
“罪臣之子李淏，奉父王之命，前来…请罪。”
朱慈烺让他起来，赐座：“世子不必惶恐。朝鲜助剿罗刹有功，孤知道。”
李淏抬头，眼中闪过惊讶。他以为这次来，轻则受辱，重则扣为人质，没想到…
“罗刹犯边，朝鲜出兵是应当的。”朱慈烺缓缓道，“但前番与清虏勾结，也是事实。孤问你，若大明与罗刹再起冲突，朝鲜…站哪边？”
李淏立刻又跪下了：“朝鲜永为大明藩属！绝无二心！”
“空话没用。”朱慈烺看着他，“孤要实际的——朝鲜水师，归靖海水师节制。朝鲜各港口，准大明商船自由停靠。朝鲜世子…留在南京读书。”
三条，条条要命。但李淏不敢拒绝：“臣…遵旨。”
“很好。”朱慈烺示意他起来，“回去告诉你父王，大明不会亏待忠心的人。三年后，若朝鲜恪守臣礼，孤许你回国继位。”
李淏大喜，再叩首。
使者退下后，王家彦低声道：“殿下，是不是…太宽厚了？朝鲜反复无常，该严惩才是。”
“严惩过了。”朱慈烺看向北方，“李倧死了。”
王家彦愣住：“什么？”
“三天前的事。李倧听说罗刹兵败，哈巴罗夫身死，惊惧过度，中风了。”朱慈烺语气平静，“没救过来。现在朝鲜是李淏监国…所以他才这么听话。”
原来如此。王家彦恍然。难怪殿下突然召见朝鲜世子，还许下三年之约——这是要扶植一个亲明的新王。
“殿下高明。”
“不是高明，是顺势而为。”朱慈烺起身，走到殿窗前，“父皇教过孤，治国如治水，堵不如疏。朝鲜像墙头草，那就给它一个必须靠着的墙。”
窗外，柳树发芽了。
春天真的来了。
但朱慈烺心里，却有一种莫名的不安。已经十天没接到辽东的战报了，这不对劲。
“周广胜呢？”他忽然问。
“在清查宫禁。”王家彦道，“白莲教的事虽然了了，但宫里还有不少可疑的人…”
“叫他来。”
半刻钟后，周广胜匆匆赶到。朱慈烺屏退左右，只留他一人。
“周将军，宫里…真干净了吗？”
周广胜脸色一变：“殿下何出此言？”
“孤这几天，总觉得有人在盯着。”朱慈烺指了指殿顶，“武英殿的檐角，每天清晨都有鸟粪。但今早孤看，干干净净——有人上去过。”
周广胜冷汗下来了：“臣…这就去查！”
“别打草惊蛇。”朱慈烺低声道，“若真有人，他们的目标不是孤，就是…等父皇回来。”
“殿下是说…”
“有人不想让父皇回来。”朱慈烺眼神冷下来，“或者说，不想让父皇…活着回来。”
殿内死寂。
周广胜握紧刀柄：“臣就是拼了这条命，也绝不让——”
“你的命很金贵，别随便拼。”朱慈烺打断他，“去查，但要暗中查。还有…传令长江水师，所有从北边来的船，一律严查。尤其是…送战报的船。”
“臣明白！”
周广胜退下后，朱慈烺独自站在殿中。阳光从窗棂照进来，在地上投出格子状的光影。他忽然想起小时候，在北京皇宫里，父皇教他认字时，光影也是这样移动。
那时父皇说：“慈烺，你要记住，这宫里最可怕的不是刀剑，是影子。”
“为什么？”
“因为刀剑看得见，影子…看不见。”
他现在懂了。
---
三月初三，澳门外海。
威德尔的三天期限到了。
英吉利舰队没有离开，反而又多了五艘船——是从印度赶来的增援。现在总共三十五艘战船，近千门炮，摆开了战斗阵型。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！