殿外突然传来喊杀声。
很近。
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正月三十，辽阳城外二十里。
崇祯的大军与杨洪的部队会师了。七万人马，营帐连绵十里，篝火映红半边天。中军帐里，将领们正在做最后部署。
“辽阳城高四丈，池深两丈，有瓮城、箭楼、马面，是个硬骨头。”杨洪指着沙盘，“但城西北角有处旧伤——天启元年袁崇焕守辽阳时，曾被红夷大炮轰塌过一段，虽然修补了，但不如原墙坚固。”
“孝庄必然重点防守那里。”刘宗敏道。
“那就将计就计。”崇祯开口，“明日攻城，主攻东南，佯攻西北。等守军被吸引到东南，再用工营的‘地龙翻身器’，炸开西北角。”
“地龙翻身器太重，运不到城下。”杨洪皱眉。
“不用运到城下。”范文程忽然说，“臣记得…辽阳城西北，有条废弃的排水道，直通城内。虽然大部分被堵死了，但若能挖通…”
所有人的目光都看向他。
范文程走到沙盘前，手指划过一条虚线：“这是万历年间修的暗渠，后来废弃。入口在城外三里处的乱葬岗，出口…在辽阳城西市。”
“你能找到入口？”崇祯问。
“能。”范文程低头，“当年…臣陪多尔衮巡视辽阳时，他提过这条暗道，说将来或有用处。”
帐内沉默。这话里的意味，太重了。
“好。”崇祯拍板，“范文程，你带工营精锐，今夜就去挖。杨洪，明日你负责佯攻。刘宗敏，你率关宁铁骑埋伏在城西，一旦炸开城墙，立刻突入。”
“遵命！”
众将退下后，帐内只剩崇祯与范文程。
“陛下，”范文程忽然跪下，“臣…有个请求。”
“说。”
“若明日臣战死…请将臣的尸骨，埋在辽阳城外，面朝山海关。”范文程声音发颤，“臣…想看着故乡。”
崇祯沉默良久，最终道：“朕准了。但…朕希望你活着回来。”
范文程重重磕头，起身出帐。
夜风呼啸。
崇祯走出大帐，看着远处辽阳城的轮廓。那座城在夜色中如一头沉睡的巨兽，明天，就要将它唤醒，然后…杀死。
亲兵送来战报：南京急件。
崇祯展开，是朱慈烺的亲笔信。信很短，只说“宫中逆党已肃清，擒获活口十七人，正在审讯。儿臣安好，父皇勿念。”
逆党…崇祯眼神冷下来。他想起离京前，朱慈烺说的那句话：“太平之后，才是最难的时候。”
原来，太平还没来，刀子就已经从背后递过来了。
他收起信，望向南方。慈烺，再坚持一下。等父皇打完这一仗…就回去。
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二月初一，黎明。
辽阳城头，孝庄一身戎装，站在箭楼上。她身边是多尼、劳亲，还有一群八旗老将。城下，明军如潮水般涌来，战鼓震天。
“太后，”多尼握紧刀柄，“明军主攻东南，西北那边…只有几千人佯攻。”
“不能掉以轻心。”孝庄盯着城下，“崇祯诡计多端，佯攻变主攻，只在顷刻之间。”
她转身对劳亲说：“你带三千人去西北增援。记住，无论东南打得多凶，西北的兵…一个不许调走。”
“喳！”
战鼓再响。
东南城墙下，明军推着云梯、冲车、井阑，如蚂蚁般攀城。箭矢如雨，滚木礌石砸下，每时每刻都有人死去。但明军不退，一波接一波。
孝庄看着，手心出汗。她打过很多仗，但这样的攻势…从未见过。这些明军，好像不知道死为何物。
“太后！”忽然有将领惊呼，“西市！西市起火了！”
孝庄猛地转头。只见城西方向，浓烟滚滚，隐约传来爆炸声。
“怎么回事？！”
“不…不知道！好像是火药库炸了！”
不是火药库。孝庄心一沉。是那条暗道…被找到了。
几乎同时，西北角城墙传来闷雷般的巨响。砖石飞溅，烟尘冲天——城墙，塌了！
“杀！”
刘宗敏的关宁铁骑如洪水般从缺口涌入。蒙古骑兵紧随其后，马刀挥舞，见人就砍。城防瞬间崩溃。
“太后！快走！”多尼嘶吼。
孝庄没动。她看着涌入的明军，看着溃逃的八旗兵，忽然笑了。
“走？去哪？”她缓缓拔剑，“这里是太祖起兵之地…爱新觉罗家的女人，可以战死，不能逃走。”
她转身下城，对身边仅存的几十个白甲兵说：“随我去西门。就算死…也要多拉几个垫背的。”
朝阳升起，照在辽阳城头。
那面飘扬了二十八年的清字黄龙旗，缓缓落下。
而在城西的废墟里，范文程躺在血泊中，胸口插着三支箭。他看着天空，看着那片越来越亮的蓝，嘴角动了动。
没人听清他说了什么。
只有离他最近的一个工营兵，后来回忆说，范先生最后说的好像是…
“回家了。”
（第202章 完）
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