“又是那种水下武器!”特龙普脸色铁青,“明国人到底有多少花样!”
更糟的还在后面。由于舰队阵型被火船和水底火龙打乱,各舰之间失去了配合。西班牙舰队想后撤重整,葡萄牙舰队想侧翼迂回,荷兰舰队想继续进攻——命令混乱,阵型更乱。
而此刻,明军抓住了机会。
“所有火炮,集中轰击旗舰!”崇祯下令,“打沉它!”
一百门还能射击的火炮全部瞄准“七省号”。开花弹、实心弹、链弹(专门破坏帆索的炮弹)如暴雨般倾泻而去。
特龙普感到脚下的甲板在剧烈震动。一根桅杆被链弹打断,轰然倒下,砸死了十几名水兵。侧舷被实心弹打出数个破洞,海水涌入。更可怕的是,一颗开花弹在舰桥附近爆炸,弹片击伤了他的左臂。
“将军!旗舰撑不住了!”大副满脸是血,“必须撤退!”
特龙普望着江岸上那面明黄龙旗,望着旗下那个身穿金甲的身影,终于咬牙:“传令……全军撤退。”
他输了。不是输在武器,不是输在兵力,是输在那个东方皇帝的奇谋诡计,输在明军那种不要命的悍勇。
申时,联合舰队开始后撤。虽然仍保持着基本队形,但谁都看得出,这是一场败退。
南京城内的战斗也接近尾声。被包围的欧洲雇佣兵在突围无望后,选择了投降——这是他们在东方战争中第一次成建制投降。
当夕阳西下时,崇祯踏入了南京城。
街道上,到处是尸体——明军的、欧洲雇佣兵的、还有无辜百姓的。许多房屋还在燃烧,黑烟滚滚。幸存的百姓从藏身之处爬出来,看到皇帝龙旗,跪地痛哭。
崇祯没有停留,直奔皇城。在那里,他见到了朱慈烺。
父子二人相见时,都愣住了。
崇祯看到的是:儿子瘦得脱了形,脸上满是血污和烟灰,左臂缠着渗血的绷带,站都站不稳,却还强撑着要行礼。
朱慈烺看到的是:父皇盔甲破损,脸上有新鲜伤痕,眼中布满血丝,但腰杆挺得笔直,仿佛永远不会倒下。
“父皇……”朱慈烺刚开口,眼前一黑,向前倒去。
崇祯一步上前,接住儿子。十八岁的太子,轻得像一片落叶。
“传太医!”崇祯嘶吼,“所有太医!立刻!”
当夜,崇祯守在朱慈烺床前,寸步不离。太医诊断后说:太子是饥疲过度,加上激战后的虚脱,需要静养数月才能恢复。
崇祯握着儿子枯瘦的手,心中剧痛。这孩子,替他守住了南京,守住了大明的半壁江山,却差点把命搭进去。
子时,朱慈烺醒来一次,看到父皇守在床边,虚弱地说:“父皇……儿臣……没丢南京……”
“朕知道。”崇祯声音哽咽,“你做得很好,比朕想象得还好。睡吧,好好休息。接下来的事,交给朕。”
朱慈烺安心地闭上眼睛,沉沉睡去。
崇祯走出寝殿,站在皇城城楼上,望着满目疮痍的南京城,望着远处江面上还在燃烧的敌舰残骸。
这一仗,赢了。但赢得太惨。
八万南下大军,伤亡两万。南京守军三万,只剩一万二。百姓死伤更是不计其数。而联合舰队虽败,但主力尚存,六十艘战舰只损失了不到十艘。
战争,还没有结束。
但至少今夜,他可以暂时松一口气。
因为南京保住了,儿子还活着,大明……还没有亡。
晚风吹过,带来焦糊和血腥的气息。崇祯望着夜空中的明月,忽然想起三年前煤山上的那一夜。
那一夜,他选择了死。
这一夜,他选择了生。
不仅自己要生,要让大明生,要让这个民族生。
无论付出什么代价。
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