“诸位大人，怎么看？”
殿内众臣议论纷纷。主战派认为绝不能开关，宁可死守；主和派认为可暂时应允，等陛下北伐成功后再作计较；还有一派认为，可让蒙古人去打北京，待两败俱伤，明军再坐收渔利。
朱慈烺听着，心中却想起父皇临行前的交代：“慈烺，治国如弈棋，要走一步看三步。孝庄此人，精明胜过豪格十倍。与她打交道，宁可让利，不可失信。”
他有了决定。
“回信孝庄太后。”朱慈烺坐回座位，“告诉她：大明皇帝一诺千金，约定不变。但有两个条件：第一，蒙古军队入关后，必须接受大明监军节制，不可擅自行动。第二，事成之后，山海关仍归大明所有——朕可以许她永镇辽东，但山海关是中原门户，必须由汉人把守。”
这条件很巧妙：既遵守了约定，又加了限制；既给了孝庄想要的辽东，又保住了战略要地。
“还有，”朱慈烺补充，“告诉她，陛下已攻下徐州，不日将兵临保定。若她真想分一杯羹，就尽快出兵——去晚了，北京城里的金银财宝，可就没她的份了。”
利诱加威逼。信使连夜出发。
处理完这些，已是子夜。朱慈烺独自走到殿外，望着北方星空。他想起黄河冰面上的血战，想起父皇在冰风中挺立的身影，想起那些死去的将士。
“殿下，去歇息吧。”贴身太监小声劝道。
“睡不着。”朱慈烺摇头，“你说，父皇此刻在做什么？”
“陛下……应该在筹划攻打保定吧。”
是啊，在筹划攻打保定。用八万疲惫之师，去攻打一座两万人驻守的坚城。用运河冰面行军这种冒险的方式，去抢那十天的时间。
朱慈烺忽然觉得，自己肩上的担子，比父皇轻多了。至少，他不用亲自上战场，不用看着将士们在眼前死去。
“传令御厨，明日起，本宫与百官膳食减半，省下的钱粮全部运往北伐前线。”他转身回殿，“再告诉江南各府，加征三成商税——就说本宫说的，等天下太平了，再加倍返还。”
这是饮鸩止渴，但没办法。战争，打的是钱粮。父皇在前线拼命，他在后方，至少要把粮饷供上。
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正月二十五，白洋淀冰面上。
八万明军正在冰上行军，场面壮观。士兵们脚上绑着防滑的草鞋，拉着雪橇，雪橇上载着粮草、火炮、弹药。马匹的蹄子包着粗布，小心翼翼地前行。
崇祯坐在一辆特制的冰橇上，由六匹马拉着。冰橇底部包着铁皮，在冰面上滑行如飞。
“陛下，再往前三十里就是保定南岸了。”向导指着前方，“但保定守军在白洋淀沿岸设了十二座烽火台，我军一接近就会被发现。”
“那就别让它们发现。”崇祯道，“传令全军，今夜在淀心扎营。再派五百水性好的士兵，潜行至烽火台下——不要杀人，只需割断烽火绳，破坏点火装置即可。”
“然后呢？”
“然后，明日拂晓，全军登陆，直奔保定城南。”崇祯望着远处保定城的轮廓，“但攻城之前，朕要先送他们一份大礼。”
他转头问工营主事陈铁柱：“东西准备好了吗？”
“准备好了。”陈铁柱指着后方几十辆满载的雪橇，“按陛下吩咐，打造了三百个‘冰火雷’。每个装药五十斤，外裹铁皮，内填硫磺、火油、铁蒺藜。引信做了防水处理，可在冰下燃烧。”
冰火雷——这是崇祯结合水底雷和火龙船设计的改良武器。将炸药装在密封铁罐里，沉入冰下水中，通过浮标控制深度。引爆时，不仅炸裂冰层，还会溅射燃烧物，形成冰火两重天的杀伤效果。
“在白洋淀通往保定护城河的水道里，每隔十丈布一个。”崇祯下令，“等攻城开始，清军若敢开闸放水，或是派船增援，就让他们尝尝冰火雷的滋味。”
“陛下妙计！”李过赞道，“这样一来，保定就成了孤城，援军进不来，守军出不去！”
“但还是要攻城。”刘宗敏提醒，“保定城墙太厚，红衣大炮都轰不开。”
“所以朕带了这些。”崇祯指向后方那些盖着油布的大雪橇。
油布揭开，露出五十门造型奇特的火炮——炮管比普通火炮长三分之一，口径却小一些，炮身漆成黑色，在雪光中泛着冷光。
“这是……”刘宗敏从未见过这种炮。
“荷兰人的长管炮，又叫‘蛇炮’。”崇祯解释，“射程是红衣大炮的两倍，精度更高，专门用于攻城——不用轰开城墙，只需轰塌城楼、箭塔，压制守军火力即可。”
他顿了顿：“真正的攻城武器，在那边。”
众人顺着他指的方向看去，只见冰面上矗立着三架庞然大物——那是高达五丈的攻城塔，底部装有冰刀，可以在冰面上推动。塔身包着浸湿的牛皮防火，内部有楼梯，可容纳两百士兵。塔顶有平台，安装着小型火炮和弩机。
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