那不是帝王的野心，不是君主的权谋，而是……某种更深沉、更炽热的东西。
“你要朕，帮你打蒙古人？”李自成缓缓问。
“不。”崇祯摇头，“朕要你，与朕一起，打所有想在这片土地上撒野的异族。蒙古人、满洲人、日本人、荷兰人——汉人的江山，汉人自己争可以，轮不到外人来分一杯羹。”
他提高声音，让两岸所有人都能听见：“李自成！你当年为何造反？是因为朝廷腐败，官吏欺压，百姓活不下去！但如今，你若引蒙古铁骑入中原，让他们劫掠你的乡亲父老，那你与那些欺压百姓的贪官污吏，又有何异？！”
这番话说得极重。北岸闯军阵列中，不少老兵低下头。他们多是陕西、河南人，当年跟着闯王造反，是为了一口饭吃，是为活命。可现在……
巴图尔珲台吉暴怒：“闯王！他在蛊惑军心！杀了他！”
但李自成没动。他看着对岸，看着崇祯，看着那双眼睛。
许久，他缓缓道：“三日。”
“什么？”
“朕给你三日时间考虑。”李自成转身，“三日后此时，若你仍不答应朕的条件，朕便全力渡河。到时候，莫怪朕无情。”
他走下木台，却又停住，背对着崇祯说了一句只有两人能听清的话：
“你刚才那八个字……说得很好。”
说完，李自成头也不回地离去。蒙古将领狠狠瞪了崇祯一眼，率护卫跟上。
渡口对峙，就此结束。
但两岸将士都知道，真正的决战，已经开始了。
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与此同时，南京。
陆文昭站在聚宝门的残破城楼上，左臂缠着渗血的绷带，右手拄着一柄卷刃的战刀。城外，日本萨摩藩的军阵如黑色潮水，将南京团团围困。
“将军，东门箭楼失守！”一名满脸烟灰的校尉踉跄跑来，“日军用了一种新式火器，射程极远，准头奇高，弟兄们抬不起头！”
陆文昭望向东方，果然看见东门方向浓烟滚滚。他闭了闭眼：“还有多少弟兄？”
“能战的……不足三千。”校尉声音哽咽，“伤兵挤满了皇城大殿，药早就用完了。粮食……还能撑两日。”
两日。陆文昭想起陛下密旨中的话：若事不可为，可退守皇城，密道中有储备，可守三月。
可退？往哪退？
“将军！”又一骑飞驰而至，是陈子龙派来的信使——陈子龙原是张煌言副将，张煌言战死后收拢残部继续抗清，如今在江南组织义军。“陈将军率义军已至句容，但遭日军伏击，损失过半！陈将军说……说请将军再坚守五日，他必设法突破防线！”
“五日……”陆文昭苦笑。
三千残兵，两日粮草，如何守五日？
但他看着城下那些年轻士兵——他们大多才十几二十岁，脸上还带着稚气，却已浑身血污，眼神里是疲惫和绝望，但依然紧握刀枪。
“传令，”陆文昭深吸一口气，“放弃外城所有防线，全军退守皇城。将城中所有火药集中到洪武门，等日军攻入时……引爆。”
校尉浑身一震：“将军，那皇城里的百姓……”
“百姓？”陆文昭望向城内。街道上，来不及撤离的百姓惊恐地躲在家中，孩童的哭声隐隐传来。
他想起崇祯密旨中的另一句话：必要时，可玉石俱焚。
“让百姓……”陆文昭的声音在颤抖，“让百姓躲进地窖、水井、任何能藏身的地方。告诉他们，无论听到什么声音，三日之内不要出来。”
校尉明白了，红了眼眶：“末将……遵命。”
陆文昭最后看了一眼南京城。这座太祖皇帝定都的城池，这座他守卫了两年、也生活了两年的城池。
“陛下，”他轻声自语，“臣……尽力了。”
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海上，北塘海口。
郑袭的尸体被平放在沙滩上，身上盖着一面残破的明字旗。他脸色苍白如纸，胸口有一个可怖的贯穿伤——不是炮弹也不是刀剑，而是一种古怪的锥形伤口。
“是荷兰人的新式火枪。”水师副将陈泽单膝跪地，声音沙哑，“探船在三十里外发现将军的座舰时，船已半沉。将军身中七弹，其中三发是这种锥形弹……船医说，这种弹头会在体内翻滚，伤口无法愈合。”
崇祯站在尸体旁，沉默不语。他记得郑袭——那个十七岁的少年，接掌水师时还紧张得说话结巴，却在北塘大捷中一战成名。如今，却冰冷地躺在这里。
“荷兰舰队现在何处？”
“已占领大沽口，正在修建炮台。”陈泽咬牙道，“他们的旗舰‘海上君主号’比我们最大的战船还大一半，侧舷火炮超过八十门。还有……探船发现，日本萨摩藩的几艘战船也出现在渤海，与荷兰人会合了。”
崇祯闭上眼睛。南北海路，皆被封锁。江南粮船过不来，北方战船出不去。
“陛下，”杨洪低声道，“是否从黄河防线抽调水师回援？若大沽口失守，北京门户洞开，豪格若与荷兰人勾结……”
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