他转身看向黄河两岸正在紧急调动的明军。士兵们扛着火炮、推着弹药车在泥泞中跋涉，军官的号令声、马蹄声、车轮声交织成一片战争的喧嚣。
“华夏的根在陆上，在这黄河长江之间。”崇祯的声音很轻，却带着某种铁一般的坚定，“朕可以败，可以死，但不能让后世子孙说起崇祯十九年时，只会叹息一句‘皇帝逃到海上去了’。”
亲卫队长忽然单膝跪地：“臣等誓死追随陛下！”
崇祯扶起他，正要说什么，远处突然传来隆隆炮声。
老鹳滩方向，战斗开始了。
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黄河北岸，老鹳滩。
巴图尔珲台吉骑在马上，看着自己的三千前锋骑兵踏入黄河。河水浑浊湍急，但最深之处也只及马腹。蒙古骑兵两人一排，挽着缰绳，小心地控马渡河。
“珲台吉，”一名千夫长有些不安，“对岸太安静了。”
巴图尔珲台吉眯起眼。确实，南岸除了几艘远远退开的巡河船，看不到任何明军。但河滩后的高地上，隐约有金属反光。
“让儿郎们加快速度！”他下令，“渡过去，南岸的财宝女人，谁抢到归谁！”
号角响起。蒙古骑兵开始催马小跑，河面溅起大片水花。
就在这时，南岸高地上突然爆出火光。
第一轮炮击来得猝不及防。
十二门白铜炮同时怒吼，实心铁弹呼啸着砸进河心。一颗炮弹正中两名并排渡河的骑兵，连人带马砸成血肉模糊的一团，河水瞬间染红。另一颗炮弹在水面弹跳，连续击碎三匹战马的前腿，落马的骑兵在湍流中挣扎，很快被冲走。
“炮！明军有炮！”蒙古军中响起惊呼。
但渡河已经开始，无法回头。巴图尔珲台吉咬牙吼道：“冲！冲过去就不怕炮了！”
蒙古骑兵开始拼命催马狂奔。第二轮炮击接踵而至，这次是霰弹——炮口喷出数百颗铅丸，如暴雨般覆盖河面。战马悲鸣，骑兵惨叫，鲜血将大片河水染成暗红色。
但蒙古人的悍勇在此刻展现。尽管伤亡惨重，仍有近两千骑兵冲过了河心，距离南岸只剩不到百步。
“放箭！”杨洪在南岸阵前挥刀下令。
三千明军步卒张弓搭箭，箭雨腾空而起，落入渡河的骑兵群中。同时，布置在河滩上的三十架子母铳开始轮番射击——这种后装火铳射速极快，铅弹如蝗虫般扑向已近在咫尺的蒙古骑兵。
战马在最后几十步的距离上成片倒下。河滩上堆满了人马的尸体，后续的骑兵踏着同伴的尸骸继续冲锋。终于，第一批约三百蒙古骑兵冲上了南岸。
“杀——！”巴图尔珲台吉在河北岸看得热血沸腾，拔刀就要亲自渡河。
“珲台吉且慢。”李自成不知何时已来到岸边，他身边跟着宋献策和数十名闯军将领，“让儿郎们再冲一阵。”
“可是……”
“你看南岸。”李自成指向对岸高地的炮兵阵地，“明军的炮击停了。”
确实，在连续四轮射击后，白铜炮阵地上腾起阵阵白烟——那是炮管过热的蒸汽。炮兵正在用湿布包裹炮管降温，短时间内无法再射击。
巴图尔珲台吉眼睛一亮：“好机会！”
“不。”李自成却摇头，“传令，让已渡河的骑兵原地结阵固守，后续部队暂停渡河。”
“什么？！”巴图尔珲台吉大怒，“我儿郎们用命冲过去，你让他们固守？此时应该一鼓作气……”
“珲台吉，”李自成转过头，眼神冰冷，“你看看河面。”
巴图尔珲台吉定睛看去，只见黄河水面上，从上游漂来数十个黑乎乎的圆球。那些圆球随波逐流，正朝着渡河区域漂来。
“那是……”
“水底雷。”宋献策沉声道，“崇祯在舟山用过此物，可漂浮于水面下，触之即爆。”
话音未落，第一个水雷撞上了一匹漂浮的战马尸体。
轰——！
巨大的爆炸掀起数丈高的水柱，破碎的马尸和人体残肢被抛向空中。紧接着，第二个、第三个水雷相继爆炸，河面顿时成了一片死亡水域。正在渡河的蒙古骑兵惊恐地试图躲避，但湍急的水流让他们根本无法控制方向。
“撤！快撤回来！”巴图尔珲台吉目眦欲裂。
但已经晚了。三十多个水雷在渡河区域连环爆炸，将剩余的一千多正在渡河的蒙古骑兵几乎全部吞没。只有少数人侥幸逃回北岸，个个带伤，魂飞魄散。
而对岸，那三百已登陆的蒙古骑兵，此刻正陷入绝境。
“骑兵，冲锋！”朱慈烺挥剑下令。
两千明军骑兵从侧翼杀出，如钢铁洪流般撞向立足未稳的蒙古人。同时，杨洪的步卒方阵开始向前推进，长枪如林，步步紧逼。
三百蒙古骑兵背水而战，虽拼死抵抗，但在绝对优势的兵力面前，抵抗迅速瓦解。半刻钟后，河滩上再无能站立的蒙古人。
朱慈烺策马踏过遍地尸骸，来到河边，向着北岸举起染血的长剑。
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