“进来说话。”
父子二人登上聚宝门城楼。从这里望出去，长江如练，江北清军营帐依稀可见，但已不如前几日密集——阿济格真的在撤军。
“父皇，儿臣在江西时得到密报。”朱慈烺低声道，“阿济格之所以撤军，是因为北京出大事了。”
“朕知道，顺治病危。”
“不止。”朱慈烺从怀中掏出一封密信，“这是从北京传出的最新消息——五天前，豪格突然带兵闯入皇宫，要‘清君侧’。济尔哈朗率兵阻拦，双方在午门外血战，死伤数百。现在北京城内，两派势力正在对峙。”
崇祯接过密信细看，越看眉头皱得越紧。信中描述：豪格以“太后干政，违背祖制”为由，要求孝庄还政于帝。但顺治昏迷不醒，还政给谁？明眼人都知道，豪格这是要自己当摄政王。济尔哈朗则以“护驾”为名，调集两黄旗兵马入宫，双方剑拔弩张。
而阿济格之所以急着北返，就是要赶回去分一杯羹——或者，趁乱夺权。
“天助大明。”崇祯放下信，眼中闪过锐光，“清廷内乱，正是北伐良机。”
“但咱们兵力不足。”朱慈烺实话实说，“儿臣从福建带来两万兵，加上南京守军三万，总共五万。而清军在江北，至少还有十万。”
“兵贵精不贵多。”崇祯道，“而且咱们有水师。”
正说着，长江下游忽然传来号角声。父子二人举目望去，只见江面上帆影点点，一支庞大的船队正逆流而上。船头旗帜，是郑家的麒麟旗。
“是郑袭的水师！”朱慈烺喜道。
六十艘战船浩浩荡荡驶入南京江面。为首的旗舰“延平号”虽比郑成功的“国姓号”小了一号，但船身崭新，白铜炮在阳光下泛着青光。船头，一个瘦削的少年披甲执剑，正是郑袭。
崇祯和朱慈烺乘小舟登上“延平号”。郑袭见到二人，扑通跪倒：“臣郑袭，叩见陛下，叩见太子殿下！”
“请起。”崇祯扶起他，仔细打量。这少年眉眼间有几分郑成功的影子，但更显稚嫩，眼神却异常坚定。
“今年多大了？”
“虚岁十八。”郑袭声音还有些发颤，但努力挺直腰板，“陛下，臣虽年幼，但自幼随兄长学习海战，熟知水师事务。此番北上，带来战船六十艘，水手五千，白铜炮一百二十门，火药八百桶。愿为陛下效力，北伐中原！”
“好志气。”崇祯点头，“你兄长在天有灵，必感欣慰。”
提到郑成功，郑袭眼眶红了，但强忍着：“陛下，臣有一请。”
“说。”
“北伐时，请让臣率水师为先锋。”郑袭握紧拳头，“臣要亲手用清狗的血，祭奠兄长，祭奠叔父，祭奠……所有战死的郑家儿郎。”
崇祯看着这个少年，仿佛看到了十八年前的自己——同样年轻，同样背负着沉重的担子，同样别无选择，只能向前。
“准。”他郑重道，“北伐时，水师由你统领。但有一条——不可冒进，不可浪战。朕要的是一支完整的水师，不是一群烈士。”
“臣遵命！”
当夜，南京皇城灯火通明。北伐会议在武英殿召开，与会者除崇祯、朱慈烺外，还有杨洪、陆文昭、郑袭，以及几位新提拔的将领。
“北伐路线，朕意已决。”崇祯站在巨大的地图前，“分三路进军：东路，由郑袭率水师沿海北上，直扑天津，威胁北京；西路，联络李自成残部，出南阳，攻洛阳，牵制清军西线兵力；中路主力，由朕亲率，出扬州，攻徐州，沿运河北上。”
“三路并进，清军必顾此失彼。”朱慈烺接口，“但中路是关键。徐州是南北咽喉，清军必有重兵把守。”
“所以需要水师配合。”崇祯看向郑袭，“你的船队不仅要打天津，还要控制运河。切断清军漕运，徐州守军就会断粮。”
郑袭重重点头：“臣明白！”
“陛下，”杨洪开口，“臣请为先锋，攻扬州！”
“不。”崇祯摇头，“扬州交给别人打。杨洪，朕给你一个更重要的任务——留守南京。”
“留守？”杨洪急了，“陛下，臣愿随军北伐！南京有陆先生守着就行了……”
“南京是大本营，不能有失。”崇祯语气严肃，“而且，留守不等于闲着。你要做三件事：第一，继续招募新兵，训练备战；第二，联络江南各地义军，让他们在清军后方袭扰；第三……”他顿了顿，“防备日本人。”
众人一愣。
“日本人？”朱慈烺不解，“他们不是败退了吗？”
“败退，不是灭亡。”崇祯沉声道，“萨摩藩在舟山吃了大亏，不会善罢甘休。而且据探子回报，德川幕府正在长崎集结船队，似有大规模出兵的迹象。朕北伐时，最怕的就是日本人从背后捅刀子。”
这是最现实的顾虑。清廷虽乱，但毕竟同属陆地。日本是外敌，若真的大举入侵，后果不堪设想。
“杨洪，你的任务就是看住东海。”崇祯道，“若有日本船队来犯，不必请示，可自行决断。记住——江南一寸土地，都不能让给倭寇。”
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