陆文昭却笑了:“这悬赏令,倒是给咱们提了醒——清狗急眼了。他们越急,咱们的机会就越大。”
他看向众人:“三日后劫粮,大伙儿都准备好了吗?”
“准备好了!”渔民们齐声道,“咱们西山岛三十四条汉子,全听陆先生调遣!”
“不,”陆文昭摇头,“不是听我调遣,是听皇上调遣。这一仗,要让杨洪那些人看看,咱们大明……还有真龙天子!”
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二月二十八,无锡城外,太湖之滨。
十艘清军粮船缓缓驶出漕河,进入太湖。船上载着三万石军粮,是从江北运来供应南京守军的。每艘船有二十名清兵护卫,船队前后各有两艘水师战船护航。
按说这护卫力量不算弱,但领队的绿营千总王麻子却总觉得心神不宁。他是老行伍,在太湖剿过匪,知道这湖里不太平。
“都打起精神!”他站在船头吆喝,“眼睛放亮点!听说太湖里有水匪,专劫官船!”
话音刚落,前方水面上忽然出现了十几艘小渔船,横在航道中央。
“干什么的?让开!”王麻子厉声喝道。
渔船上站起个老渔夫,陪着笑:“军爷,咱们打渔的,网缠住了,马上就好,马上就好……”
王麻子眯起眼睛,手按刀柄。多年的经验告诉他,这不对劲——十几艘渔船同时缠网?太巧了。
“开炮!轰开他们!”他当机立断。
护航战船上的炮手正要装填,异变突生。
轰轰轰——
湖面下突然炸起冲天水柱。两艘护航战船剧烈摇晃,船底被炸开大洞。
“水雷!有水雷!”清军惊慌大喊。
就在此时,两侧芦苇荡里冲出数十艘快船。船上的汉子赤着上身,手持鱼叉、砍刀,嚎叫着扑向粮船。
“水匪!是水匪!”王麻子拔刀,“迎敌!快迎敌!”
清军仓促应战。但来袭者太过凶猛,且水性极佳,许多清兵还没反应过来,就被从水下钻出的水鬼拖入湖中。
混乱中,没人注意到,三艘不起眼的渔船正缓缓靠近粮船队尾。
崇祯站在中间渔船的船头,望着前方的混战,对潘云鹤道:“该咱们出手了。”
潘云鹤点头,举起一面红旗摇了三下。
三艘渔船上,伪装成渔网的帆布被掀开,露出下面的白铜炮。炮手迅速装填,瞄准——目标不是粮船,而是那四艘护航战船。
“开炮!”
六门白铜炮同时怒吼。实心弹呼啸而出,准确命中两艘战船的水线。木屑横飞,船体开裂,战船开始进水倾斜。
王麻子回头看到这一幕,魂飞魄散:“这……这不是水匪!是明军!是明军的炮!”
他想下令撤退,但已经晚了。芦苇荡中又冲出一支船队,为首的是一艘改装过的双桅大船,船头站着一个铁塔般的汉子,手持一柄开山斧,声如洪钟:
“杨洪在此!清狗纳命来!”
正是太湖三十六寨盟主杨洪。他率八百壮士加入战团,战局瞬间一边倒。
半个时辰后,战斗结束。十艘粮船,八艘被俘,两艘起火沉没。四艘护航战船全灭。清军护卫三百人,阵亡二百余,俘虏八十,只有王麻子带着十几人跳水逃生。
湖面上飘满船板、尸体和散落的粮食。杨洪的部下正在打捞战利品,欢声雷动。
杨洪站在船头,望着那三艘“渔船”,眼中满是惊疑——刚才那几炮的威力,绝不是普通水匪能有的。
正疑惑间,一艘小船驶来。陆文昭站在船头,拱手道:“杨盟主,故人来访,还请移步一叙。”
杨洪认得陆文昭,皱眉道:“陆先生,刚才开炮的是……”
“是天子亲军。”陆文昭压低声音,“大明崇祯皇帝,就在船上。”
杨洪浑身剧震,瞪大眼睛:“当……当真?”
“千真万确。”
杨洪深吸一口气,对身边亲信道:“你们在此收拾,我去去就来。”
登上“渔船”,掀开舱帘,杨洪看到一个披着旧披风的中年人坐在舱中,虽衣着朴素,但气度不凡。他身后站着个独臂文官,还有个老太监侍立一旁。
“草民杨洪,叩见……”杨洪话到嘴边,却不知该不该信。
崇祯微微一笑:“杨壮士不必多礼。朕知你是杨幺将军后人,四百年间,你们杨家一直在太湖抗暴,从宋抗元,从元抗明,如今又从明抗清。这份血性,朕佩服。”
这番话让杨洪彻底信了——除了皇帝,谁会知道他们杨家的底细?谁会记得四百年前的往事?
他噗通跪倒:“草民杨洪,率太湖三十六寨八百弟兄,愿归顺陛下,效死报国!”
“请起。”崇祯扶起他,“今日一战,已见壮士勇武。但朕要的不只是一战之功,而是……”
他望向西面,那是南京的方向:“而是江南。”
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当夜,西山岛禹王庙。
杨洪带来的八百壮士,加上西山岛三十四条汉子,还有崇祯的三百亲兵,共一千二百余人,齐聚庙前广场。
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